Manchester United telah memanggil kembali Ethan Wheatley dari masa pinjamannya di Northampton Town saat mereka mendekati penunjukan manajer sementara baru. Striker berusia 19 tahun ini memberikan pengaruh yang signifikan di Cobblers, dengan tiga gol dan empat assist dalam 25 penampilannya selama paruh pertama musim ini. Namun ada minat yang signifikan terhadap penyerang muda ini dari klub lain.
Mengingat posisi Northampton saat ini, kelima dari bawah di League One, sepertinya Wheatley bisa menuju tim yang lebih tinggi di liga. Namun, potensi perpindahan apa pun mungkin tertunda karena cedera yang dialami Wheatley dalam pertandingan melawan Huddersfield pada akhir Desember. Meski absen dalam dua pertandingan liga terakhir, ia tampil reguler di Northampton, membuat pelatih kepala Kevin Nolan ‘kecewa tapi bangga’ menyusul keputusan United untuk mempersingkat masa pinjamannya.
Nolan menyatakan: “Kami kecewa Ethan dipanggil kembali, tetapi kami bangga dengan pekerjaan yang telah kami lakukan dengannya dan yakin dia meninggalkan kami sebagai pemain yang jauh lebih baik daripada saat dia tiba.
“Saya tahu dia bersenang-senang di sini, saya tahu keluarganya menghargai cara kami menjaganya dan saya tahu Manchester United senang dengan hasil pinjamannya.”
Saat mengkonfirmasi kepergiannya lebih awal, Wheatley menambahkan: “Saya sangat menyukai waktu pengumuman saya di Northampton Town. Saya sangat berterima kasih kepada manajer dan staf yang menaruh kepercayaan mereka kepada saya dan membantu saya setiap hari, baik di dalam maupun di luar lapangan.”
“Saya juga ingin mengucapkan terima kasih kepada para suporter atas dukungan mereka di kandang dan tandang yang tampil luar biasa musim ini. Saya juga merasa senang bisa berbagi ruang ganti dengan sekelompok pemain hebat dan saya berharap klub dan semua orang yang terhubung dengannya mendapatkan yang terbaik di masa depan.”
Kembalinya Wheatley kemungkinan hanyalah awal dari perubahan signifikan di United, dan penunjukan manajer sementara baru diharapkan akan segera dilakukan.
Ole Gunnar Solskjaer dan Michael Carrick sama-sama melakukan pembicaraan langsung dengan United pekan lalu, namun tampaknya Carrick mungkin lebih unggul dari mantan rekan setimnya, terutama mengingat keraguan beberapa pemain senior tentang potensi kembalinya Solskjaer.
Darren Fletcher, yang telah mengelola tim dari ruang istirahat sejak pemecatan Ruben Amorim, ditanyai tentang masa depannya setelah kekalahan dari Brighton.
Tanggapannya adalah: “Saya harus melapor besok pagi (Senin) ke Carrington, hanya itu yang saya tahu. Saya akan mencari tahu besok pagi. Saya tidak mendapat indikasi apa pun.
“Semua fokus saya tertuju pada hal ini. Merupakan tanggung jawab besar untuk memimpin klub ini dan saya telah memberikan yang terbaik dan saya kecewa tidak memenangkan satu pertandingan pun.”
Siapa pun yang menggantikan Fletcher akan menghadapi awal yang menantang, dengan derby Manchester melawan Man City berikutnya, diikuti dengan pertandingan tandang melawan pemimpin liga saat ini Arsenal di Stadion Emirates.
Satu hal yang menarik bagi manajer berikutnya adalah Amad dan Bryan Mbeumo akan kembali beraksi. Baik Pantai Gading dan Kamerun tersingkir di babak perempat final AFCON, sementara Maroko asuhan Noussair Mazraoui berhasil mencapai semifinal.
