Virgil van Dijk menjadi incaran Manchester United (Gambar: Getty Images)
Bagi Liverpool, tidak ada kepuasan yang lebih besar selain meraih kemenangan atas Manchester United. Sepanjang dekade terakhir, momentum persaingan paling legendaris di sepak bola Inggris telah berfluktuasi secara positif dan berpihak pada Anfield, sebagian besar berkat sosok Virgil van Dijk yang mengesankan. Pemain internasional Belanda ini bergabung dari Southampton pada Januari 2018 dengan nilai transfer yang memecahkan rekor klub sebesar £75 juta – yang merupakan rekor dunia untuk seorang bek – dan kemudian merevolusi pertahanan Liverpool. Namun yang mengherankan, dia nyaris menandatangani kontrak dengan Old Trafford hanya beberapa bulan sebelumnya.
Menurut mantan rekannya di Southampton, Charlie Austin, Van Dijk sedang berdiskusi serius dengan United selama musim panas 2017. Namun, klub akhirnya memilih Victor Lindelof sebagai gantinya, sebuah pilihan yang memungkinkan Liverpool untuk masuk. “Saya ingat di akhir karirnya di Southampton, kami duduk di bangku cadangan bersama saat tandang ke Chelsea,” kata Austin kepada talkSPORT pada tahun 2022.
Anggota komunitas kami disuguhi penawaran khusus, promosi, dan iklan dari kami dan mitra kami. Anda dapat check out kapan saja. Baca Kebijakan Privasi kami
“Saya berkata padanya, ‘Ayolah Virgil, apa yang terjadi, pastinya Manchester United mendukungmu? Mereka adalah klub besar di Inggris.'”.
“Dia berkata, ‘Tahukah kamu, Chaz, di musim panas itu terjadi antara aku dan Lindelof – dan mereka memilih Lindelof.’ Tidak ada yang tahu itu. Dia memberitahuku di bangku cadangan dan aku tidak percaya. Saya terkesima.”
Keputusan tersebut kembali mengganggu United dengan cara yang sulit mereka perkirakan. Van Dijk tidak hanya berkembang pesat di Merseyside, namun kini dianggap sebagai salah satu bek terhebat di masanya – mungkin di era mana pun.
Manchester United menandatangani Victor Lindelof atas Virgil van Dijk (Gambar: Getty Images)
Lindelof, sebaliknya, tidak pernah memenuhi janjinya selama delapan tahun di Old Trafford. Meski bek asal Swedia ini tampil reguler di starting XI, ia tidak bisa menandingi kehadiran, keandalan, dan soliditas pertahanan yang selalu ditunjukkan Van Dijk untuk Liverpool.
Jelas menyesali pilihan mereka untuk tidak melakukan tendangan terhadap Van Dijk, United kemudian memecahkan rekor biaya dunia untuk seorang bek ketika mereka mendatangkan Harry Maguire dari Leicester City pada tahun 2019. Namun Maguire tidak berbuat banyak untuk meringankan rasa sakit dari kesalahan penilaian sebelumnya.
Penampilannya berubah secara dramatis antara solid dan amburadul, dan ia dengan cepat mendapatkan reputasi sebagai salah satu kegagalan termahal di papan atas.
Meskipun masih di klub, bek tengah Inggris ini telah menemukan stabilitas dan memulihkan sebagian reputasinya yang ternoda, namun ia belum pernah menjadi pemain bertahan yang diyakini United akan mereka dapatkan.
Van Dijk, sebaliknya, telah mengokohkan statusnya sebagai salah satu pemain terhebat sepanjang masa Liverpool. Dia berperan penting dalam kemenangan klub di Liga Champions 2018/19 dan Premier League 2019/20 dan menjadi bek ketiga yang pernah meraih penghargaan Pemain Terbaik PFA pada tahun 2019.
Sang pemain juga mengamankan posisi kedua Ballon d’Or 2019 dan telah mengumpulkan lebih dari 300 penampilan untuk klub. Setelah kepergian Jordan Henderson pada tahun 2023, ia diberikan ban kapten.
