Meskipun Paulinho mungkin hanya bermain satu musim untuk Barcelona, musim itu sudah cukup untuk meninggalkannya dalam ingatan semua orang Blaugrana penggemar.
Pada musim 2017-18, ia bergabung dengan klub Catalan tersebut, dan tiba sebagai rekrutan yang tidak terduga dari Tiongkok.
Namun, musim yang ia jalani adalah musim yang spesial. Meskipun dia tidak beradaptasi dengan gaya klub, dia memberi nilai tambah melalui gaya sepak bola langsungnya, sekaligus mencetak sepuluh gol dan enam assist hanya dalam 34 pertandingan untuk klub.
Kisah di balik penandatanganannya
Mantan pemain Barcelona itu berbicara kepada media (h/t SPORT) dalam sebuah wawancara baru-baru ini di mana ia mengungkapkan fakta mengejutkan bahwa ia mengetahui ketertarikan Barcelona padanya dari percakapan dengan Lionel Messi dalam pertandingan persahabatan internasional.
“Messi mendekati saya. Kami sedang memainkan pertandingan persahabatan melawan Argentina di Australia. Wasit baru saja memberikan peluit pelanggaran, dan saya berada di sebelah bola bersama Willian,” dia memulai, menyiapkan ceritanya.
“Tiba-tiba, Leo menghampiriku, menatap mataku dan berkata: ‘Jadi, kita akan ke Barcelona atau tidak?’. Begitu saja. Tanpa penjelasan apa pun. Dia berbalik dan pergi. Aku bahkan tidak punya waktu untuk berpikir,” dia menambahkan tentang bagaimana topik itu muncul.
Terkejut dengan apa yang baru saja didengarnya dari pemain terbaik dunia, Paulinho mengungkapkan proses berpikirnya saat itu.
“Saya hanya berkata: ‘Jika Anda ingin membawa saya, saya akan pergi!’”
“Saat itu, saya bermain di Liga Super China bersama Guangzhou Evergrande, dan tidak ada yang percaya Barcelona tertarik pada saya,” dia menjelaskan.
“Saya pikir Messi sedang bercanda, seolah-olah dia mencoba memanipulasi saya untuk menyesatkan saya selama pertandingan. Tapi itu hanya pertandingan persahabatan, jadi saya mulai meragukannya,” dia menyimpulkan.
Tergerak oleh perkembangan tersebut, sang pemain menghubungi agennya untuk mencari tahu apakah ketertarikan Barcelona padanya adalah asli dan apakah Messi memang mengatakan yang sebenarnya.
“Setelah pertandingan, saya menelepon agen saya dan berkata: ‘Bos, demi Tuhan, saya jadi gila! Beritahu saya apakah ini nyata atau tidak!'”
“Saya sangat putus asa sehingga saya bahkan berpikir untuk menulis surat kepada Neymar untuk mengetahui apakah dia mengetahui sesuatu,” dia menambahkan.
Berbicara tentang bagaimana kisah ini akhirnya berakhir dengan bahagia, Paulinho berkata: “Sebulan kemudian, agen saya menelepon saya dan mengatakan kepada saya: ‘Kesepakatan sudah selesai. Anda harus datang ke Barcelona untuk menandatangani surat-suratnya.'”
