Setelah memulai karirnya di Sochaux, Mathieu kemudian pindah ke Toulouse sebelum mendapatkan kontrak dengan klub Spanyol Valencia pada tahun 2009. Di sana, ia mengokohkan posisinya sebagai pemain kunci di tim utama, mencatatkan lebih dari 170 penampilan. Pada tahun 2014, ia melakukan kepindahan mengejutkan senilai £15,8 juta ke Camp Nou dan, meski sebagian besar merupakan pemain skuad, Mathieu masih menjadi bagian dari tim bersejarah peraih treble.
Setelah sukses bersama Sporting CP, ia akhirnya terpaksa pensiun pada usia 36 tahun pada tahun 2020 – dan kehidupannya sejak itu mengalami perubahan yang agak berbeda.
Tahun lalu, foto Mathieu yang bekerja di toko Intersport dekat Marseille menjadi viral. Dia sekarang telah berbicara terus terang tentang mengapa dia mengambil pekerjaan di toko perlengkapan olahraga di tengah perjuangan kesehatan mental yang sulit.
Pastikan berita utama olahraga terbaru kami selalu muncul di bagian atas Pencarian Google Anda dengan menjadikan kami Sumber Pilihan. Klik di sini untuk mengaktifkan atau menambahkan kami sebagai Sumber Pilihan di pengaturan pencarian Google Anda.
“Jika saya bekerja di Intersport, itu karena ada sesuatu yang menyebabkan banyak masalah bagi saya. Saya hanya bisa mengatakan bahwa saya sedang berada di tengah tuntutan hukum,” kata Mathieu kepada beIN Sports.
Mantan pemain internasional Prancis itu juga mengungkapkan bahwa dia telah berjuang melawan depresi. Mathieu menambahkan: “Saya mencoba untuk tetap terlibat dalam sepak bola, seperti orang lain. Dalam sepak bola amatir. Saya tidak akan melakukannya (bekerja di Intersport) selamanya. Saya melakukannya untuk memiliki kehidupan sosial dan bertemu orang-orang.”
Mantan rekan akademi di Sochaux, Loic Loval-Landre, adalah orang yang memberi tahu Mathieu tentang pekerjaan itu. Dia berkata: “Dia tahu saya ingin keluar rumah sebentar. Saya sudah lama tidak melakukan apa pun. Selama percakapan dia mengatakan kepada saya, ‘Ada lowongan pekerjaan.'”
Mathieu telah mengalami transisi besar dari sepak bola profesional ke ritel, setelah berlatih bersama ikon sepak bola Messi kurang dari satu dekade lalu. Pemain Prancis itu bahkan menyatakan dirinya lebih baik dari ikon Argentina itu dalam situasi bola mati.
“Lionel Messi luar biasa,” kata Mathieu. “Anda tidak bisa melakukan apa pun saat latihan. (Tetapi) saya pikir saya adalah eksekutor tendangan bebas yang lebih baik daripada dia.”
Sang bek memang memiliki tendangan yang luar biasa dan banyak mencetak gol tendangan bebas sepanjang kariernya, dan tidak ada yang lebih dirayakan selain gol indahnya melawan Elche pada tahun 2015.
Mathieu juga ingat direkrut oleh manajer Luis Enrique bahkan sebelum dia mengambil peran di Barcelona. Dia menambahkan: “(Enrique berkata), ‘Saya suka cara Anda bermain. Jika saya pelatihnya, saya ingin Anda masuk tim.’ Saya tidak ingin mengatakan, ‘Tunggu, karena untuk saat ini Anda bukan pelatih Barcelona.’ Saya berpikir, ‘Mari kita lihat apakah dia menjual mimpinya.’
“Saya ingin bermain. Apa yang harus saya lakukan? Apakah saya memulai dari awal hanya untuk berada di bangku cadangan? Saya ragu-ragu. Jika mereka (Valencia) (menyamai tawaran kontrak Barcelona), saya akan bertahan. Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak bisa, jadi saya pergi.”
