DAYTON, Ohio – March Madness memberi tip dengan First Four, menampilkan salah satu cerita terbaik musim ini di Miami (Ohio) dan pertarungan pelatih kepala yang sebelumnya diperangi di Sean Miller dari Texas dan Will Wade dari NC State.
Setelah satu-satunya kekalahan mereka musim ini, RedHawks memiliki kesempatan untuk membungkam beberapa orang yang skeptis melawan sesama unggulan No. 11 SMU (20-13) pada Rabu malam. RedHawks, yang kembali mengikuti turnamen ini untuk pertama kalinya sejak 2007, mendapat hadiah berupa pertandingan di Dayton, sekitar 43 mil dari kampus.
“Ini akan menjadi lingkungan yang hebat,” kata pelatih RedHawks Travis Steele. “Mudah-mudahan negara RedHawk akan hadir di sana pada Rabu malam untuk mendukung kami. Saya yakin mereka akan hadir (dan) ini akan menjadi pertandingan kandang bagi kami.”
Ada dua pertandingan Selasa malam untuk membuka turnamen.
Meskipun memiliki rekor 31-1, Miami tidak yakin untuk mengajukan tawaran karena jadwalnya berada di peringkat 339 secara nasional tanpa lawan di Kuadran 1. Setelah mencatatkan musim reguler tak terkalahkan kedelapan dalam 50 tahun terakhir. Miami kalah dari UMass di putaran pertama Turnamen Konferensi Mid-Amerika, menempatkan harapan turnamen mereka dalam bahaya.
“Saya sangat percaya diri,” kata penyerang Eian Elmer. “Saya pikir sulit untuk meninggalkan tim yang memiliki rekor 31-0 di musim reguler. Itu tidak akan terlihat bagus untuk olahraga ini, meremehkan sesuatu seperti itu, sesuatu yang sangat jarang dilakukan.”
Pemenangnya akan menghadapi unggulan keenam Tennessee di Philadelphia.
Miller vs. Wade
Texas menerima unggulan No. 11 setelah kalah dari Mississippi di putaran pertama Turnamen SEC. Longhorns (18-14) akan menghadapi unggulan No. 11 NC State (20-13) pada pertandingan malam hari Selasa. Pemenangnya akan menghadapi unggulan No. 6 BYU di Portland.
Beberapa tahun telah berlalu dan mereka berganti pekerjaan beberapa kali, namun Miller dan Wade masih dikenang sebagai tokoh kunci dalam penyelidikan FBI pada 2017-19 terhadap perekrutan dan korupsi NCAA. Keduanya tidak menerima sanksi serius setelah hakim memutuskan bahwa mereka tidak diharuskan untuk bersaksi.
Miller dipecat di Arizona pada tahun 2021, kemudian kembali untuk tugas keduanya di Xavier. Wade, sementara itu, dilepaskan oleh LSU sebelum memimpin McNeese State ke tempat berlabuh di Turnamen NCAA berturut-turut. NC State kalah dari Virginia di perempat final Turnamen ACC.
“Kami tidak menyelesaikan musim sekuat yang kami inginkan,” kata Wade. “Kami menempatkan diri kami pada posisi ini. Kami gembira berada di turnamen ini. Kami gembira berada di Dayton. Ini adalah kota bola basket yang hebat, penggemar bola basket yang hebat, arena bola basket yang hebat, semuanya.”
Miller kembali ke Universitas Dayton Arena, di mana ia memimpin Xavier meraih kemenangan 86-80 atas Texas di First Four tahun lalu sebelum menyetujui kontrak enam tahun senilai $32 juta untuk menjadi pelatih Longhorns lima hari kemudian.
Seperti rumah
Penjaga Longhorns Dailyn Swain, pemain transfer Xavier dan penduduk asli Columbus, Ohio, mengharapkan kontingen besar teman dan keluarga di UD Arena, tempat dia bermain beberapa kali di sekolah menengah.
Swain mencetak 11 poin untuk Musketeers dalam kemenangan Empat Pertama tahun lalu atas Longhorns sebelum mengikuti Miller ke Texas.
“Beberapa hari pertama saya di Texas, saya bercanda dengan (rekan satu tim) tentang bagaimana kami mengalahkan mereka,” kata Swain. “Saya tidak pernah membiarkan mereka lupa. Ini benar-benar perasaan yang lucu, tapi seperti yang saya katakan, saya pikir ini akan menjadi hasil yang lebih baik untuk Longhorns kali ini.”
Sepatu masih muat?
UMBC kembali mengikuti Turnamen NCAA untuk pertama kalinya sejak 2018, ketika Retrievers mengejutkan Virginia dengan menjadi unggulan No. 16 pertama yang mengalahkan No. 1. Ini adalah penampilan Turnamen NCAA ketiga UMBC, dan yang pertama di Empat Pertama.
“Kami sangat bersemangat untuk kembali,” kata Jim Ferry, di musim kelima sebagai pelatih UMBC. “Ini adalah grup yang spesial. Kami tidak pernah mengalami hari buruk sepanjang tahun. Senang sekali bisa melatih orang-orang ini.”
The Retrievers (24-8) akan menghadapi Howard pada pertandingan pertama Selasa malam. Bison (23-10) membuat penampilan kedua mereka di Empat Pertama dalam tiga tahun. Mereka kalah dari Wagner 71-68 pada 2024.
“Kami datang ke sini untuk mendapatkan hasil yang berbeda dari sebelumnya,” kata pemain terbaik MEAC tahun ini Bryce Harris. “Saya sangat antusias melihat bagaimana kami tampil di salah satu panggung terbesar.”
Pemenangnya mendapatkan unggulan No. 1 Michigan pada hari Kamis di Buffalo.
Enam Belas Manis
Juara SWAC Prairie View A&M akan menghadapi juara Liga Patriot Lehigh dalam pertandingan unggulan No. 16 di pertandingan pertama hari Rabu. Lehigh (18-16) tampil keenam di turnamen sementara Prairie View (18-17) tampil ketiga. Pemenangnya akan menghadapi unggulan teratas Florida di Tampa.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP News). Bola basket perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
