March Madness bukan untuk jurusan menengah tahun ini.
Untuk pertama kalinya sejak Turnamen NCAA putri diperluas menjadi 64 tim pada tahun 1994, tidak ada program dari konferensi menengah besar yang maju ke putaran kedua, menyisakan 32 tim yang mewakili konferensi Power Four dan Big East. Di turnamen putra, lima tim menengah besar lolos ke babak kedua.
“NIL sedang bekerja,” kata analis ESPN Rebecca Lobo kepada The Associated Press. “Pasti ada beberapa pemain yang membantu pertengahan jurusan tahun lalu dan unggul yang kini masuk dalam daftar nama Power Four karena mereka bisa menghasilkan lebih banyak (uang) dengan melompat. Biasanya Anda tidak akan melakukan itu jika itu berarti lebih sedikit waktu bermain. Itu adalah bagian besar dari itu.”
Ada 23 tim di babak pertama dari konferensi yang lebih kecil, dan mereka unggul 0-23. Colorado State, unggulan ke-12, menjadi yang paling dekat, kalah 65-62 dari Michigan State. Sisanya kalah dua digit, termasuk Southern yang turun 69 poin dari South Carolina.
Saya pikir itu bagus untuk permainan ini, tapi kami harus membuat beberapa dari mereka memenangkan beberapa pertandingan itu juga,” kata pelatih Illinois Shauna Green, yang sebelumnya melatih Dayton.
Green adalah asisten Flyers pada tahun 2015, ketika mereka menjadi pemain mid-mayor terakhir yang mencapai Elite Eight.
“Saya tidak tahu apakah hal itu akan terjadi lagi,” katanya.
Deb Antonelli tidak bekerja sebagai penyiar untuk pertandingan putaran pertama atau kedua putri selama dekade terakhir, melainkan menjadi penyiar turnamen putra. Dia tidak terkejut dengan kurangnya kesuksesan di kelas menengah tahun ini ketika dia kembali ke tim putri.
“Kami tahu lanskap telah berubah. Ada investasi nyata di tingkat tertinggi untuk olahraga wanita.” katanya. “Yang kaya semakin kaya.”
Antonelli mengatakan bahwa dengan tim-tim yang kini mendapatkan insentif finansial untuk memenangkan pertandingan di turnamen seperti yang dilakukan tim putra, tren tersebut dapat terus berlanjut.
“Yang lebih mengesankan lagi adalah sekolah-sekolah yang melakukan investasi hanya memperoleh sedikit keuntungan,” katanya. “Ini tidak sebanding dengan jumlah investasi mereka, tapi ini adalah sesuatu yang penting.”
Karena tidak ada tim unggulan menengah yang melaju, semakin sedikit tim unggulan bawah yang menang. Unggulan nomor 10 Virginia dan unggulan nomor 9 California Selatan memerlukan perpanjangan waktu untuk maju pada hari Sabtu. Cavaliers menjadi unggulan pertama yang menang setelah unggulan yang lebih baik unggul 16-0 pada hari Jumat.
Ini adalah pertama kalinya sejak tahun 2023 dua pertandingan dilanjutkan dengan perpanjangan waktu di hari yang sama saat turnamen. Sudah 26 tahun sejak ada tiga pertandingan PL di babak pertama.
Syracuse yang diunggulkan kesembilan menduduki puncak Iowa State untuk kemenangan ketiga dan terakhir dengan unggulan yang lebih rendah. Tim unggulan 14 dan 15 masih mencari kemenangan pertama mereka sepanjang sejarah turnamen, masing-masing tertinggal 0-128.
Meskipun sejauh ini belum ada banyak keseimbangan, pelatih LSU Kim Mulkey berpendapat ada lebih banyak tim yang bisa memenangkan kejuaraan tahun ini.
“Dulu ketika saya bermain, hanya ada sekitar tiga tim yang bisa memenangkan banyak uang setiap tahun, hanya sekitar tiga tim,” kata mantan penjaga Louisiana Tech itu. “Sekarang saya berpikir bahwa secara potensial Anda bisa memiliki lebih dari itu untuk memenangkan pertandingan. Saya pikir LSU adalah contoh klasik dari hal itu tiga tahun lalu. Kami adalah unggulan ke-3. Kami tidak seharusnya memenangkannya dan kami berhasil.”
Penggemar muncul
Fans datang untuk menonton pertandingan Empat Pertama pada hari Rabu dan Kamis dengan peningkatan 12,2% dari musim lalu. Ini merupakan total tertinggi kedua sejak NCAA memperluas lapangan menjadi 68 tim pada tahun 2022. Jumlah penonton pada putaran pertama juga meningkat dibandingkan musim lalu, meningkat sebesar 11,1% dengan rata-rata 7.798 penggemar di pertandingan. Iowa memiliki kehadiran sesi tunggal tertinggi kelima dalam sejarah, dan West Virginia memiliki kehadiran sesi tunggal terbaik ketujuh.
Kerusakan konferensi
Sepuluh Besar memiliki 11 tim yang mencapai babak kedua diikuti oleh delapan tim dari Konferensi Tenggara dan tujuh dari Konferensi Pantai Atlantik. 12 Besar memiliki lima dan Big East — unggulan keseluruhan No. 1 dan juara bertahan UConn.
___
Penulis AP Sports Teresa M. Walker di Nashville, Tennessee, dan Brett Martel di Baton Rouge, Louisiana, berkontribusi pada cerita ini.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
