Petenis nomor 1 Inggris Jack Draper melakukan kejutan besar di gurun California pada Rabu malam, mengalahkan Novak Djokovic dalam tiga set yang mendebarkan. Draper adalah juara bertahan Indian Wells, namun baru saja kembali dari istirahat enam bulan karena cedera. Dan dia kembali membuat heboh dalam tur ini setelah mengalahkan Djokovic 4-6, 6-4, 7-6(5).
Petenis unggulan ke-14 memenangkan pertandingan tersebut, namun ia kalah dalam reli 24 pukulan yang mendebarkan pada game pertama set ketiga dan terakhir. Draper berlari dari sudut ke sudut saat ia mengejar bola, dan Djokovic terjatuh di akhir bola, saat pemain Inggris itu akhirnya mengirim bola jauh untuk kehilangan poin.
Namun, poin maraton akhirnya merugikan Djokovic, yang mengaku “kehabisan bensin”. Dan pensiunan ikon tenis Martina Navratilova yakin pemain berusia 38 tahun itu sekarang harus mengubah rencana permainannya, dan menyatakan bahwa dia hanya menarik diri dengan memperpanjang reli.
Berbicara di Sky Sports pagi hari setelah Djokovic tersingkir di putaran keempat, juara Major 18 kali itu mengatakan: “Saya pikir dia berada pada usia di mana dia perlu mempersingkat poin. Dia masih bisa menarik orang keluar, tapi itu seharusnya tidak menjadi tujuannya.
“Itu seharusnya merupakan hasil sampingan dari cara dia bermain, daripada mencari cara untuk bertahan dan menarik orang keluar, mendorongnya dari sisi ke sisi, karena sekarang dia menarik dirinya sendiri. Anda harus memberikan persetujuan kepada Father Time pada akhirnya, dan saya pikir dia perlu mempersingkat poinnya daripada berharap bahwa dia akan menarik lawannya keluar.”
Djokovic mungkin akan mengikuti sarannya setelah mengklaim bahwa poin tersebut mengubah hasil pertandingan. Unggulan nomor 3 itu dipatahkan beberapa game kemudian, namun tetap menjaga jarak pada set ketiga dan terakhir, mematahkan servisnya ketika Draper melakukan servis untuk meraih kemenangan. Petenis Inggris itu akhirnya menang melalui tiebreak.
Mantan juara lima kali Indian Wells itu kemudian berkata: “Satu poin (membuat perbedaan). Ya, satu poin. Maksud saya, saya harus istirahat setelahnya, Anda tahu. Senang sekali bisa memenangkan poin itu di pertandingan itu, tapi saya seperti kehabisan bensin dan mulai merasa sedikit lebih baik menjelang akhir kuarter ketiga.
“Ia memainkan permainan yang ceroboh untuk menutup pertandingan dengan skor 5-4, dan, Anda tahu, saya mendapatkan dukungan dari penonton, dan saya merasakan energinya. Sepertinya, mungkin saya akan mengambil yang ini. Itu sangat dekat, sangat dekat. Maksud saya, hanya beberapa kesalahan yang disayangkan dari pihak saya. Tiebreak, unggul 4-3. 5-5, juga. Itulah tenis.”
Perjalanan Djokovic masih bagus di gurun pasir, tempat ia berjuang dalam beberapa tahun terakhir. Superstar Serbia ini mengangkat trofi sebanyak lima kali dari tahun 2008 hingga 2016. Sejak itu, ia hanya mencapai perempat final satu kali. Ini merupakan penampilan pertamanya di babak keempat sejak 2017.
“Maksudku, perasaan pahit saat ini, kalah di pertandingan seperti ini. Tapi bangga pada diri sendiri karena telah berjuang dan benar-benar memberikan segalanya di lapangan. Itu sudah pasti,” tambah Djokovic. “Itulah satu hal yang akan saya jadikan sorotan, Anda tahu, fakta tentang pantang menyerah dan berusaha. Maksud saya, tentu saja saya kalah dari pemain hebat, dan itu benar-benar pertandingan yang seimbang sepanjang dua setengah jam. Tapi, ya, hanya sedikit kecewa, tentu saja, karena keluar dari lapangan, baru saja keluar dari lapangan. Tidak apa-apa. Maksud saya, saya berharap saya bisa melakukan yang lebih baik, tapi itu adalah pertarungan yang bagus.”
