BENTENG LAYAK, TX – Pelatih Texas Vic Schaefer berlutut dan saling berpelukan erat dengan penjaga busi setinggi 5 kaki 6 kaki Rori Harmon bahkan ketika detik-detik terakhir mereda dalam kekalahan yang memastikan mereka satu akhir pekan lagi bersama di lapangan.
Setelah lima tahun terus-menerus bersama dan satu lagi musim yang memecahkan rekor sekolah dengan 35 kemenangan, pelatih dan pemain yang belum ingin musim ini berakhir akan melaju ke Final Four putri untuk tahun kedua berturut-turut.
Pemula tahun ketiga Madison Booker menyumbang 19 poin dan tujuh rebound dan Harmon menyumbang 13 assist saat Texas mengalahkan Michigan 77-41 dalam pertandingan kejuaraan Fort Worth Regional 3 pada Senin malam.
“Itu karena rekan satu tim saya. Orang-orang di belakang saya melakukan semua hal gila itu,” kata Harmon. “Saya tidak bisa melakukan apa pun tanpa mereka. Saya bukan diri saya tanpa mereka. Saya sangat bangga. Saya sangat senang bisa kembali ke Final Four.”
Longhorns hanya melewatkan satu tembakan di kuarter pertama, dengan cepat membangun keunggulan dua digit dan mempertahankan kendali bahkan melalui tembakan buruk yang berkepanjangan dari kedua tim setelah itu di satu-satunya final regional yang menyamai dua unggulan teratas.
Hakim Carlton menambahkan 15 poin sementara Kyla Oldacre menambahkan 12 poin dan 11 rebound untuk Texas (35-3), yang membangun keunggulan 40 poin.
“Grup ini sangat istimewa. Mereka tangguh. Kami menyebutnya Texas tangguh di Austin. Tapi saya katakan kepada mereka bahwa mereka cukup bagus,” kata Schaefer, pelatih Longhorns tahun keenam yang juga membawa Mississippi State ke Final Fours berturut-turut pada tahun 2017 dan 2018, dan merupakan asisten utama untuk gelar nasional Texas A&M pada tahun 2012. “Saya sudah pernah melakukan perjalanan ini sebelumnya tetapi saya ingin mereka benar-benar fokus. Nikmati hari ini. Jangan anggap saja ini sebagai hal yang wajar.”
Texas yang menjadi unggulan teratas akan melaju ke Final Four kelima secara keseluruhan, dan satu-satunya saat Longhorns tampil berturut-turut adalah musim kejuaraan nasional mereka yang tak terkalahkan dengan skor 34-0 pada tahun 1986 dan kekalahan semifinal pada musim berikutnya. Sebelum kekalahan tahun lalu dari Carolina Selatan, mereka belum pernah mencapai akhir pekan terakhir March Madness sejak tahun 2003.
Berikutnya untuk Texas adalah pada hari Jumat di Phoenix melawan UCLA (35-1), unggulan teratas lainnya. Ini adalah pertandingan ulang melawan satu-satunya tim yang mengalahkan juara Sepuluh Besar musim ini. Bruins telah menang 29 kali berturut-turut sejak kekalahan 76-65 dari Horns di Players Era Championship pada 26 November.
Olivia Olson dan Mila Holloway masing-masing menyumbang 11 poin untuk Michigan (28-7), yang menyamai rekor kemenangan sekolah satu musim, berada di Elite Eight untuk kedua kalinya dan belum berhasil melewatinya. Wolverine menyelesaikan 22,8% (13 dari 57) di lapangan, termasuk beberapa layup yang gagal.
“Texas adalah tim yang hebat,” kata pelatih Michigan Kim Barnes Arico. “Tetapi kami adalah tim yang lebih baik daripada yang kami lihat malam ini.”
Awal yang cepat untuk memimpin besar
Booker, penyerang AP All-American, melakukan bookend basket di awal pertandingan Texas 10-0 yang menjadikannya 12-2. Di tengah-tengahnya, dia memberikan umpan bagus kepada Harmon, yang melakukan umpan balik cepat yang sama mengesankannya ke Breya Cunningham setinggi 6 kaki 4 inci di dalam untuk mendapatkan keranjang yang mudah. Cunningham menyumbang 11 poin.
Longhorns, yang menyelesaikan tembakan 46,9% (30 dari 64), membuat 11 dari 12 tembakan pada kuarter pertama untuk memimpin 22-9.
Ada beberapa jeda pengambilan gambar juga
Texas kemudian melewatkan 12 dari 14 tembakan pertamanya pada kuarter kedua, termasuk penembak tiga angka teratasnya Jordan Lee gagal lima kali dari luar garis sebelum Booker mencetak angka berturut-turut untuk memimpin 34-21 pada babak pertama.
Longhorns melewatkan tujuh tembakan pertama mereka setelah jeda dan keunggulan mereka menyusut menjadi 11, tetapi tembakan tiga angka Harmon menghentikan selip, dan mereka berlari ke Phoenix.
“Sebenarnya saya merasa cukup baik, tapi kemudian kami tidak bisa berhenti dan kemudian kami tidak bisa mencetak gol,” kata Arico Barnes. “Saya tidak berpikir kami adalah lawan yang inferior, apapun defisitnya, namun mereka adalah tim yang sangat hebat.”
Menggoda dengan rekor rute
Texas membangun keunggulan 69-29 dengan waktu tersisa kurang dari 6 menit, tepat sebelum Harmon meninggalkan permainan dan pergi ke bangku cadangan untuk bergabung dengan Booker, yang tidak bermain sama sekali pada kuarter keempat.
Margin kemenangan terbesar dalam pertandingan Elite Eight adalah kemenangan 90-50 UConn atas Florida State pada tahun 2010.
Selanjutnya
Texas dan UCLA akan bermain di Turnamen NCAA untuk kelima kalinya, setelah membagi empat pertemuan pertama pascamusim mereka. Longhorns memenangkan pertandingan putaran kedua pada tahun 2021 dan pertandingan babak Sweet 16 pada tahun 2016.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
