Max Verstappen membalas seorang reporter setelah dia ditanya tentang konsekuensi kecelakaannya dengan George Russell di Grand Prix Spanyol dalam konteks perebutan gelar. Pembalap Belanda itu gagal meraih gelar Kejuaraan Pembalap kelima berturut-turut dengan selisih hanya dua poin di Abu Dhabi pada hari Minggu.
Verstappen mengakhiri musim dengan performa yang mengesankan, mencetak 10 podium berturut-turut dan enam kemenangan Grand Prix untuk mengalahkan Lando Norris dan Oscar Piastri dari McLaren. Namun, pada paruh pertama tahun ini gelar tersebut hilang.
Secara umum, Verstappen memaksimalkan apa yang ditawarkan, dan ia juga menyesali kehilangan poin di Austria setelah ia disingkirkan oleh Kimi Antonelli pada lap pembuka. Namun, momen ‘kabut merah’ di Barcelona akan menjadi titik nyala di musimnya.
Pembalap Belanda itu terkena penalti waktu 10 detik karena melakukan kontak dengan pembalap Mercedes Russell – sebuah insiden yang sejak itu ia kutuk dan ia sesali. Namun, ketika dia ditanyai setelah kemenangannya di akhir musim di Abu Dhabi, dia tidak menerima pertanyaan tersebut.
“Anda melupakan semua hal lain yang terjadi di musim saya,” balas Verstappen. “Satu-satunya hal yang Anda sebutkan adalah Barcelona. Saya tahu itu akan terjadi. Yap … Anda memberi saya seringai bodoh sekarang.
“Pada akhirnya itu adalah bagian dari balapan. Anda hidup dan belajar. Kejuaraan dimenangkan dalam 24 putaran. Saya juga mendapat banyak hadiah Natal awal yang diberikan kepada saya (oleh McLaren) di babak kedua. Jadi Anda juga bisa mempertanyakan itu.”
Setelah Grand Prix Belanda pada bulan Agustus, Verstappen tertinggal 100 poin di belakang Piastri di klasemen, tetapi ia mengakhiri tahun di depannya di Kejuaraan Pembalap. Pemain berusia 28 tahun ini melihat kembali musimnya dengan sangat bangga, seperti yang dijelaskannya kepada media.
“Kami mengalami rollercoaster dalam setahun, terutama di awal, tapi entah bagaimana kami telah membalikkannya dan hasil yang kami capai setelahnya, sejujurnya, mengalami masa-masa sulit setelah balapan di mana Anda tidak tahu mengapa itu buruk atau tidak konsisten… itu tidak mudah.
“Tetapi saya pikir tim telah menunjukkan bahwa mereka tidak pernah menyerah. Sangat mudah untuk mengatakan, ‘Ini dia, 100 poin plus, musim sudah selesai’. Tapi kami selalu berusaha memahami masalahnya dan saya pikir kami benar-benar melakukannya. Menyenangkan. Sejujurnya, perlawanan sangat menyenangkan. Pada akhirnya, tidak masalah jika Anda tertinggal satu poin, 10 poin, atau 20 poin – Anda tertinggal. Sekarang dua poin, tapi itu keren. Saya sangat menikmatinya.”
