Penggalian terbaru Max Verstappen tentang mobil baru Formula 1 membuatnya bercanda bahwa Mario Kart adalah latihan yang lebih baik untuk balapan daripada simulator kehidupan nyata. Meskipun begitu, pembalap asal Belanda itu juga meredakan kekhawatiran atas masa depannya di F1 pada hari Kamis dengan menegaskan: “Saya tidak ingin pergi.”
Hal ini menjadi kekhawatiran para pimpinan F1, mengingat Verstappen mungkin adalah pembalap yang paling vokal dalam kritiknya di minggu-minggu awal era baru olahraga ini. Pelatih asal Belanda itu sebelumnya mengatakan bahwa ia berniat pensiun dari F1 lebih awal dibandingkan kebanyakan pembalap lain dan menyatakan pada malam musim bahwa peraturan baru “tidak membantu memperpanjang karier saya”.
Namun terhibur setelah mengkonfirmasi minggu ini bahwa ia akan balapan di luar F1 di Nurburgring 24 Hours pada bulan Mei, pembalap Red Bull itu mengatakan menjelang akhir pekan Sprint akhir pekan ini di Shanghai: “Saya tidak ingin pergi, sungguh. Saya berharap saya bisa lebih bersenang-senang, tentu saja, tapi saya juga melakukan hal-hal lain yang sangat menyenangkan. Saya bisa balapan di Nordschleife.
“Saya berharap, di tahun-tahun mendatang, saya bisa melakukan Spa, dan mudah-mudahan Le Mans, Anda tahu. Saya menggabungkan berbagai hal untuk menemukan hal-hal lain yang menurut saya sangat menyenangkan juga. Jadi saya memiliki banyak gangguan pada saat yang sama – gangguan positif, menurut saya – tetapi pada saat yang sama itu agak bertentangan karena saya tidak terlalu menikmati mengendarai mobil, tetapi saya menikmati bekerja dengan semua orang di tim dan juga dari departemen mesin.
“Jadi tidak, saya tidak ingin pergi. Tapi saya juga berharap keadaan menjadi lebih baik. Saya sudah berdiskusi dengan F1 dan FIA, dan saya pikir kami sedang mengupayakan sesuatu, dan mudah-mudahan itu akan memperbaiki segalanya. Saya harap tahun depan kami sudah bisa melakukan perbaikan yang layak. Ada beberapa opsi yang sedang kami diskusikan.”
Namun, untuk saat ini, Verstappen harus puas dengan mobil yang tidak memberinya kegembiraan bahkan ketika melaju dari posisi ke-18 di grid hingga finis keenam di Melbourne Minggu lalu. Itu adalah balapan yang kacau balau dengan para pembalap yang berjuang untuk mengatur tingkat baterai dan beberapa pembalap membandingkan cara mengendalikan mobil-mobil baru ini dengan video game.
Verstappen memperluas analogi itu dengan bercanda tentang persiapannya untuk GP Tiongkok. Dia menyeringai: “Saya menemukan solusi yang lebih murah. Saya menukar simulator tersebut dengan Nintendo Switch saya dan, ya, sebenarnya berlatih sedikit Mario Kart.
“Ya, menemukan jamurnya berjalan cukup baik. Cangkang birunya sedikit lebih sulit, tapi aku sedang mengerjakannya. Roketnya masih belum ada. Roketnya datang!”
