Max Verstappen untuk pertama kalinya secara terbuka menyatakan bahwa dia sedang mempertimbangkan masa depannya di Formula 1 setelah beberapa minggu yang menyedihkan di awal musim baru. Dia telah menyatakan kebenciannya terhadap peraturan dan mobil baru dengan jelas dan menyatakan sebelum musim dimulai bahwa mereka “tidak membantu memperpanjang karir F1 saya”.
Namun setelah hanya menempati posisi ke-11 di Suzuka pada hari Sabtu, Verstappen memberikan indikasi paling jelas bahwa dia sedang memikirkan masa depannya dengan serius. Pemain berusia 28 tahun itu berkata: “Ada banyak hal yang perlu saya pahami secara pribadi.” Diminta untuk mengklarifikasi apa yang dia maksud, dia menjawab: “Hidup… Hidup di sini,” dan menegaskan perasaannya terkait dengan peraturan F1 saat ini.
Verstappen termasuk salah satu kritikus paling vokal terhadap mobil baru, yang menghabiskan hampir setengah dayanya dari baterai. Sejauh ini penerapan energi listrik tersebut tidak menentu sehingga memerlukan manajemen yang lebih baik dari para pengemudi. Sebagian besar pembalap menyatakan ketidaksukaannya terhadap gaya mengemudi baru yang diwajibkan, terutama selama sesi kualifikasi.
Hal ini tentu saja merusak suasana pada hari Sabtu di Suzuka, yang memiliki beberapa tikungan yang biasanya menakutkan namun tampak relatif jinak karena berkurangnya kecepatan menikung yang disebabkan oleh baterai yang habis perlu diisi ulang. Verstappen tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat, dalam bahasa Inggris atau bahkan bahasa Belanda aslinya, untuk mengungkapkan kekecewaannya terhadap situasi tersebut.
Dia berkata: “Saya bahkan tidak merasa frustrasi lagi. Saya sudah melampaui itu, jadi itu sedikit…Saya tidak tahu kata yang tepat. Sejujurnya saya tidak tahu harus berkata apa. Mungkin tidak ada kata-kata, saya tidak bisa. Saya tidak kesal tentang hal itu, saya tidak kecewa, frustrasi lagi dengan apa yang terjadi.”
Verstappen memiliki kontrak pada tahun 2028 tetapi sudah menjadi rahasia umum bahwa kesepakatannya berisi klausul keluar yang dapat aktif bahkan di pertengahan musim berdasarkan performa. Klausul tersebut diyakini akan memberinya kekuatan untuk melepaskan kursinya di Red Bull jika dia tidak berada di posisi dua teratas kejuaraan pembalap pada liburan musim panas.
Tampaknya sangat tidak mungkin dia akan mendekati posisi setinggi itu di klasemen, mengingat dia finis di urutan keenam di Melbourne, meninggalkan Shanghai tanpa poin dan lolos jauh di urutan bawah untuk balapan Suzuka hari ini. Verstappen juga dianggap sangat kecil kemungkinannya untuk hengkang pada pertengahan musim – potensi keluar paling realistis yang kami lihat adalah akhir tahun ini.
Namun kemungkinan juara dunia empat kali itu akan keluar dari F1 sebelum ulang tahunnya yang ke-30 tampaknya semakin pendek. Apakah dia menepati ancamannya atau tidak akan sangat bergantung pada apakah pimpinan F1 dapat menyajikan potensi perubahan peraturan pada tahun 2027 yang mungkin meyakinkan dia untuk mencobanya. “Saya hanya berharap perubahannya cukup besar untuk tahun depan,” kata Verstappen, menjelaskan bahwa ini akan menjadi pertimbangan penting baginya.
Dia memiliki seorang putri kecil di rumah dan sudah menjajaki seri balap lain di luar F1, setelah membalap di Nurburgring pada beberapa libur akhir pekan. Meskipun ia didiskualifikasi setelah memenangkan salah satu balapan GT akhir pekan lalu, Verstappen mengatakan bahwa keikutsertaannya telah membuat dirinya tersenyum lebar. Sudah beberapa waktu sejak dia mengatakan hal itu tentang berkompetisi di F1.
