Max Verstappen mengakui “ada pembicaraan” dengan tim lain awal tahun ini saat dia memikirkan masa depannya di Red Bull. Pembalap Belanda itu paling banyak dikaitkan dengan kepindahan ke Mercedes tetapi, pada akhirnya, memilih untuk tetap di tempatnya dan melihat bagaimana nasibnya musim depan ketika peraturan teknis baru yang dapat mengubah tampilan grid Formula 1 mulai berlaku.
Ketertarikan Mercedes pada Verstappen sudah diketahui dengan kepala tim Toto Wolff terbuka tentang keinginannya untuk meyakinkan juara empat kali itu untuk bergabung dengan Silver Arrows. Dan, dalam wawancara baru dengan Sukan BBCPemain berusia 28 tahun itu mengaku memang duduk bersama Mercedes untuk membahas gagasan membelot.
Dia berkata: “Saya tidak akan berbohong. Yang pasti, ada pembicaraan. Tapi pada saat yang sama, semuanya sangat bersahabat dan terbuka. Tidak lebih dari itu.” Setelah Verstappen memutuskan untuk tetap bersama Red Bull, Mercedes mempercepat pembicaraan pembaruan kontrak dengan George Russell dan Kimi Antonelli, yang akhirnya mengikat keduanya dengan kesepakatan baru yang mengonfirmasi tempat mereka di grid 2026.
Namun tidak ada jaminan Verstappen akan mengambil keputusan yang sama tahun depan. Red Bull diperkirakan akan memulai musim baru dengan lambat, mengingat mereka secara teknis dan membangun mesin F1 mereka sendiri untuk pertama kalinya bersama mitranya Ford, dan diperkirakan bahwa pembalap Belanda itu dapat mempertimbangkan untuk berhenti jika dia tidak bersaing memperebutkan gelar.
Pelatih asal Belanda itu mengakui bahwa hal itu mungkin saja terjadi, meski ia menegaskan masih banyak hal yang harus dipikirkan selain tim mana yang bisa memberinya mobil tercepat. Dia menjelaskan: “Bagi saya, ini bukan hanya tentang F1. Ada banyak hal yang harus saya lakukan untuk membuat perubahan. Peran di masa depan, hal-hal seperti itu.
“Jadi jika saya mau melakukan perubahan, tentu saja itu adalah perubahan besar bagi saya karena ini terasa seperti keluarga kedua dan tidak mudah untuk ditiru. Perubahan tersebut, jika saya mau melakukannya, bukan hanya karena saya membutuhkan mobil F1 yang lebih cepat atau saya memerlukan perbedaan dalam lingkungan. Ada banyak hal seputar karier F1 saya dan hal-hal yang saya lakukan di luar F1 yang semuanya harus bersatu.”
Verstappen bisa memastikan gelar pembalap kelima berturut-turut jika ia mampu mengatasi defisit 12 poin dari pemimpin kejuaraan Lando Norris di Abu Dhabi akhir pekan ini. Meskipun dia sangat ingin mencapai hal itu, dia bersikeras bahwa dia tidak akan kehilangan waktu tidurnya jika hasilnya tidak berjalan sesuai keinginannya.
Dia berkata: “Saya tidak akan menangis di tikungan. Tidak masalah jika kami finis pertama, kedua, atau ketiga. Saya tahu bahwa saya menjalani musim yang sangat bagus dan itu bagus. Saya tahu, secara umum, kami belum menjadi tim tercepat.
“Berada dalam pertarungan ini adalah sebuah bonus. Sekalipun kami tidak memenangkannya, itu tidak akan terasa menyakitkan. Karena saya tahu di mana kami kalah dan saya tahu bahwa secara umum kami bukanlah tim yang tercepat.”
