Max Verstappen memperbarui serangannya terhadap mobil Formula 1 generasi baru, dengan mengklaim bahwa mobil tersebut “pada akhirnya akan merusak olahraga ini”. Komentarnya muncul setelah Grand Prix Tiongkok yang buruk di mana ia terpaksa mundur dengan 10 lap tersisa, pembalap Belanda itu mengambil kesempatan dalam wawancara pasca-balapan untuk memberi tahu pimpinan F1 bahwa peraturan saat ini “akan datang dan memukul mereka kembali”.
Verstappen termasuk salah satu kritikus paling vokal terhadap regulasi 2026 dan mobil yang ditenagai mesin hybrid yang mengandalkan lebih banyak energi listrik dibandingkan sebelumnya. DRS juga telah digantikan oleh ‘mode menyalip’ dan manajemen baterai telah menjadi bagian penting dalam balapan, yang menyebabkan lebih banyak menyalip tetapi para kritikus mengatakan itu adalah buatan.
Verstappen termasuk di antara mereka yang merasa kondisi olahraga saat ini tidak sesuai dengan apa yang seharusnya terjadi di balap F1. Dia mengalami akhir pekan yang menyedihkan di Shanghai, hanya finis kesembilan di Sprint dan harus mundur dari Grand Prix untuk memastikan dia meninggalkan Tiongkok tanpa tujuan. Dan dia mengambil kesempatan setelah balapan hari Minggu untuk kembali menganjurkan perubahan arah ke depan.
Dia berkata: “Saya pikir (FOM dan FIA) memahami dari mana kita berasal sebagai pembalap, dan saya rasa saya mewakili sebagian besar pembalap. Beberapa, tentu saja, akan mengatakan ini bagus karena mereka memenangkan balapan, dan itu cukup adil. Ketika Anda memiliki keunggulan, mengapa Anda menyerah? Karena Anda tidak pernah tahu apakah Anda akan memiliki mobil bagus lagi.
“Tetapi jika Anda berbicara dengan sebagian besar pebalap, itu bukan hal yang kami sukai. Saya kira itu bukan hal yang disukai oleh penggemar F1 sebenarnya. Mungkin beberapa penggemar menyukainya, tapi mereka tidak memahami balapan. Tapi mudah-mudahan kita bisa menyingkirkan hal ini… Hal ini pada akhirnya akan merusak olahraga ini. Hal ini akan datang dan menggigit mereka kembali.
“Bagi saya, selama kita bisa berkomunikasi dengan mereka dan memastikan bahwa kita sedang mengerjakan beberapa solusi yang akan banyak membantu, tapi akan sangat sulit bagi semua orang untuk setuju. Tentu saja, tidak semua orang harus setuju, tapi sebagian besar orang harus setuju untuk melakukan perubahan. Tapi, seperti saya katakan, ini bersifat politis. Beberapa orang merasa mereka memiliki keuntungan sekarang, dan, tentu saja, mereka ingin memanfaatkannya dengan benar.”
Pada awal kedua balapan di Shanghai, Verstappen kesulitan untuk keluar dari garis dan kehilangan banyak tempat menjelang tikungan pertama, memaksanya untuk melawan untuk mendapatkan posisi. Namun, dia berhasil melakukannya, dan tampak berada di jalur untuk finis di posisi keenam sampai pesan radio datang dari teknisi balap Gianpiero Lambiase untuk kembali ke pit untuk pensiun.
Belum jelas apa masalah yang terdeteksi oleh sensor Red Bull. Namun juru bicara tim kini telah mengonfirmasi bahwa RB22 Verstappen mengalami kegagalan cairan pendingin pada sistem pemulihan energi (ERS), memaksa mereka mengakhiri balapan lebih awal untuk melindungi mesin dan mobil dari kerusakan lebih lanjut.
