Max Verstappen mengatakan dia berharap Lando Norris menikmati menjadi juara dunia Formula 1 setelah pembalap Inggris itu mengalahkannya untuk merebut gelar juara. Posisi ketiga di Grand Prix Abu Dhabi sudah cukup bagi Norris untuk memastikan gelar juara meski Verstappen memenangi balapan dari posisi terdepan. Hasil tersebut mengakhiri cengkraman panjang pebalap Red Bull itu di olahraga ini, setelah memenangkan masing-masing dari empat gelar pebalap sebelumnya.
Norris adalah favorit pramusim dan McLaren memenangkan gelar konstruktor dengan cepat. Namun beberapa kesalahan yang merugikan dalam beberapa pekan terakhir memungkinkan Verstappen kembali ke perburuan kejuaraan dan, menjelang balapan hari Minggu, Norris, Verstappen dan Oscar Piastri semuanya masih bersaing.
Namun setelah Norris memastikan gelar juara, Verstappen hanya mengatakan hal-hal baik tentang pembalap Inggris itu dan menjelaskan bahwa dia ingin teman dan rivalnya menikmati setiap momen berada di puncak dunia F1. Dia berkata: “Dia menjalani musim yang sangat bagus dan saya pikir, secara umum, ini merupakan pertarungan yang sulit antara dirinya dan Oscar. Pada satu titik, saya juga terlibat dalam pertarungan tersebut.
“Memenangkan kemenangan pertama selalu sangat emosional, sangat istimewa. Saya pikir semua orang di grid selalu memimpikan momen itu, jadi saya harap dia benar-benar menikmatinya malam ini bersama keluarganya, dan tentu saja tim.”
Verstappen sudah terbiasa menang sehingga, ketika kepala tim Laurent Mekies berbicara dengan pengemudinya melalui radio, dia terdengar sedikit takut bahwa pembalap Belanda itu akan marah karena gagal. Namun juara dunia empat kali itu menenangkannya dengan menjawab: “Jangan khawatir, saya senang! Senang dengan apa yang telah kami capai sejauh ini, jadi mari kita terus maju.”
Dan dia kemudian menegaskan bahwa dia bangga dengan kerja keras yang dia dan rekan-rekannya di Red Bull lakukan untuk mengubah musim yang tadinya tampak seperti musim yang harus dilupakan menjadi musim yang hampir berakhir dengan kejayaan lainnya. Dia menambahkan: “Kami mengalami rollercoaster dalam setahun, terutama di awal, tapi entah bagaimana kami telah membalikkannya dan hasil yang kami capai setelahnya, sejujurnya, mengalami masa-masa sulit setelah balapan di mana Anda tidak tahu mengapa itu buruk atau tidak konsisten… itu tidak mudah.
“Tetapi saya pikir tim telah menunjukkan bahwa mereka tidak pernah menyerah. Sangat mudah untuk mengatakan, ‘Ini dia, 100 poin lebih, musim sudah selesai’. Namun kami selalu berusaha memahami masalahnya dan saya pikir kami benar-benar melakukannya.
“Sungguh menyenangkan. Sejujurnya, perlawanan ini sangat menyenangkan. Pada akhirnya, tidak masalah jika Anda tertinggal satu poin, 10 poin, atau 20 poin – Anda tertinggal. Sekarang dua poin, tapi itu keren. Saya sangat menikmatinya.
“Tim ini benar-benar bersatu dan itu adalah sesuatu yang sangat saya nikmati. Tentu saja, kadang-kadang saya merasa tidak terlalu baik dalam situasi tersebut, namun saya pikir kami selalu hidup kembali ketika kami membutuhkannya dan itu adalah sesuatu yang menurut saya bisa sangat kami banggakan.”
