Brad Friedel merindukan bakat Weston McKennie dibandingkan Christian Pulisic (Gambar: 2026 Andrew J. Clark/Foto ISI/USSF)
Mantan kiper tim nasional putra Amerika Serikat Brad Friedel yakin Weston McKennie adalah pemain paling bertalenta yang dimiliki Mauricio Pochettino, meskipun Christian Pulisic sering dianggap sebagai bintang yang menonjol.
Pulisic dirayakan oleh para penggemar sebagai ‘Captain America’, namun gol terbarunya untuk USMNT terjadi pada tahun 2024, dan ia tampil tenang selama jeda internasional. USMNT menderita kekalahan telak 5-2 dari Belgia sebelum kalah 2-0 dari Portugal.
Pertemuan ini dimaksudkan sebagai persiapan penting menjelang menghadapi negara-negara papan atas di Piala Dunia FIFA 2026, tetapi jeda berakhir dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. McKennie adalah salah satu dari sedikit tokoh cemerlang USMNT, dan Friedel sangat yakin bahwa dia mewakili bakat terbesar mereka.
USMNT kehilangan beberapa pemain kunci selama jeda internasional, di antaranya Miles Robinson, Chris Richards, dan Tyler Adams. Sementara Richards kembali ke skuad untuk pertandingan Portugal, ketidakhadiran Adams di lini tengah terlihat jelas.
Friedel berpendapat bahwa kekalahan tersebut terlalu berlebihan dan USMNT harus dinilai hanya berdasarkan penampilan mereka di panggung kompetitif musim panas ini. Namun, ia mengakui bahwa Adams bertindak sebagai perekat yang menyatukan skuad, dan kehadirannya menguntungkan McKennie, yang pada gilirannya memberikan kebebasan lebih besar kepada Pulisic.
Friedel menyoroti McKennie dan Tyler Adams (Gambar: USSF 2025)
Pelatih kepala USMNT Pochettino bergulat dengan ketidakpastian pemilihan skuad menjelang Piala Dunia, dengan posisi yang bisa diperebutkan di gawang, pertahanan, lini tengah, dan lini depan masih belum diputuskan. Friedel berpendapat bahwa, dengan tidak menghormati pilihan lain, prospek tim di Piala Dunia berada di pundak McKennie dan Adams.
Berbicara dengan Express Sport melalui Oddspedia, di mana Anda dapat menemukan informasi tentang kode bonus bet365 yang tersedia di Inggris, Friedel berkata: “AS, kami selalu harus memiliki pemain-pemain terbaik. Kami tidak pernah memiliki kemewahan untuk bisa memiliki 30 pemain yang semuanya bisa menjadi starter, dengan pengecualian satu kali.
“Piala Dunia 2002 adalah satu-satunya saat di mana pemain mana pun bisa menjadi starter, dan levelnya tidak akan turun.” Friedel kemudian menilai skuad saat ini, dengan mengatakan, “Tyler (Adams), dia adalah perekat skuad di luar lapangan, dia adalah orang yang tidak peduli jika tinggi Anda tujuh kaki, jika Anda tidak melakukan pekerjaan Anda, dia akan memberi tahu Anda. Dia salah satu dari orang-orang seperti itu.”
Friedel kemudian menilai skuad saat ini, dengan mengatakan, “Tyler (Adams), dia adalah perekat skuad di luar lapangan, dia adalah orang yang tidak peduli jika tinggi Anda tujuh kaki, jika Anda tidak melakukan pekerjaan Anda, dia akan memberi tahu Anda. Dia salah satu dari orang-orang seperti itu.”
“Pemain paling bertalenta bagi saya, dan saya banyak melatih orang-orang ini ketika saya menjadi pelatih kepala tim nasional U-19, pesepakbola paling bertalenta yang kami miliki adalah Weston McKennie. Dia sangat serba bisa, dia harus sepenuhnya fit dan terlibat. Dia tampak hebat untuk Juventus musim ini, dan dia terlihat sangat bagus menjelang Piala Dunia ini.
“Jika dia memiliki Tyler bersamanya, keduanya, tidak peduli di posisi apa Weston berada, Tyler akan banyak membantunya. Anda mendapatkan Weston McKennie yang terbaik saat Tyler berada di lapangan. Jika keduanya menembak, itu akan memberikan ruang bagi Christian untuk tampil.”
Pochettino menghadapi tugas besar dalam mempersiapkan USMNT untuk Piala Dunia, dan sang manajer mengakui bahwa skuadnya belum mencapai puncaknya, namun menegaskan bahwa mereka tidak jauh dari sana. Adams yang benar-benar sehat akan sangat meringankan beban itu, mengingat perjuangan gelandang AFC Bournemouth ini dengan cedera yang terdokumentasi dengan baik.
