Nico Rosberg mengungkapkan bahwa McLaren telah membuat Lando Norris dan Oscar Piastri tidak bisa hadir untuk komitmen media selama akhir pekan Grand Prix Abu Dhabi. Zak Brown sangat ingin mengalihkan perhatian dari kedua pembalapnya saat mereka bertarung melawan Max Verstappen untuk memperebutkan gelar Kejuaraan Pembalap di Sirkuit Yas Marina.
Norris menikmati awal yang luar biasa pada akhir pekan di Abu Dhabi, finis tercepat di FP1 dan FP2, sebelum mengakhiri FP3 hanya empat per seribu detik di belakang pebalap Mercedes George Russell di bagian atas layar pengaturan waktu.
Piastri juga sedang membangun akhir pekannya. Pembalap Australia itu hanya menjadi yang tercepat ke-11 di FP2 setelah melewatkan sesi latihan pertama, tetapi meningkat ke posisi kelima di FP3, tertinggal tiga persepuluh dari rekan setimnya di McLaren.
Berbicara kepada David Croft dari Sky Sports F1 selama latihan terakhir, CEO Brown berkata: “Saya juga terkesan. Mereka lebih santai dari yang pernah saya lihat. Mereka menikmati tekanan pertarungan kejuaraan dunia di sini.
“Kami mengadakan barbeque tim yang hebat… apa itu, 2 malam yang lalu, dan pidato mereka sangat bagus. Dan menurut saya mereka sangat bersemangat untuk kualifikasi besok.” Komentar eksekutif Amerika tersebut menarik perhatian juara dunia 2016 Rosberg, yang juga berada di ruang komentar.
“Izinkan saya mengoreksi Anda di sana, Zak,” dia menimpali. “Mereka tidak menikmati ini. Ini, uh, ini adalah momen paling intens dalam hidup mereka dalam balapan. Itu tidak menyenangkan. Tapi bagaimanapun, kita tinggalkan saja, kita tinggalkan pada dua sudut pandang yang berbeda itu.
Menerima penilaian orang Jerman itu, Brown menjawab: “Ya, saya bilang sepertinya mereka menikmatinya. Anda pasti lebih tahu daripada saya.” Pada titik inilah Rosberg mengungkapkan larangan khusus yang diberlakukan McLaren di Abu Dhabi.
“Perbedaan penting dalam kata itu,” jawab Rosberg. “Oke, banyak sekali hal-hal Hollywood yang terjadi di sana. Ngomong-ngomong, Zak, bagaimana kamu mencoba membantu mereka? Aku tahu kamu sudah mengabaikan kami sebagai media, misalnya. Apa yang kamu lakukan?”
“Kami tidak diizinkan untuk mengakses mereka akhir pekan ini, dan saya sepenuhnya memahami hal itu. Itu karena Anda benar-benar ingin membantu mereka mendapatkan 100 persen fokus dan energi di momen gila ini. Apa lagi yang telah Anda lakukan secara internal?”
Menjelaskan larangan tersebut, Brown bercanda: “Ya, kami harus menjauhkan mereka dari Anda, orang-orang jahat. Tidak, hanya mencoba untuk berpura-pura seolah-olah tidak banyak yang dipertaruhkan, bukan? Tapi seperti yang Anda tahu, dan seperti yang Anda katakan dengan benar, tentu saja, ada.
“Kami hanya mencoba untuk membuat mereka tetap fokus, sangat santai, tidak berusaha terlalu memaksakan komitmen yang disponsori, komitmen media, dan kemudian, Anda tahu, sementara Andrea mengambil pendekatan teknis pada akhir pekan, saya adalah orang yang menyenangkan. Jadi, kami hanya mencoba untuk membuat semuanya sedikit ringan.”
