RENTON, Cuci. – Ketika Zach Charbonnet terjatuh karena cedera lutut akhir musim melawan San Francisco 49ers di babak divisi playoff NFC, Kenneth Walker III bergegas ke lapangan untuk memeriksa rekannya di lini belakang Seattle Seahawks.
Awalnya, Walker diberi tahu bahwa Charbonnet – yang memimpin Seahawks dengan 12 touchdown run dan menjadi pemain Seattle pertama sejak Marshawn Lynch pada tahun 2014 yang mencetak setidaknya 10 skor dalam satu musim – akan baik-baik saja.
Walker malah mengambil peran yang lebih besar saat Seahawks bergerak dalam satu kemenangan gelar Super Bowl kedua mereka dalam sejarah waralaba.
“Jelas sangat disayangkan apa yang terjadi padanya,” kata Walker kepada The Associated Press. “Tapi, saya sudah melaluinya sepanjang musim. Saya sudah bersiap untuk apa pun.”
Walker, yang berlari lebih dari 1.000 yard musim ini (1.027) untuk pertama kalinya sejak tahun rookie-nya, tidak hanya bersiap, dia juga unggul dalam ketidakhadiran Charbonnet. Termasuk permainan di mana Charbonnet cedera, Walker rata-rata mencetak 4,7 yard per carry di postseason, menangkap ketujuh operan yang dilemparkan ke arah penerimaan 78 yard dan terjun ke zona akhir empat kali di tanah.
Menjelang kemenangan 31-27 Seahawks melawan Los Angeles Rams dalam pertandingan kejuaraan NFC, koordinator ofensif Klint Kubiak menunjuk film tersebut sebagai alasan yang cukup bagi Walker untuk dapat menangani beberapa sentuhan lagi.
“Dia memainkan sepakbola yang sangat bagus,” kata Kubiak pekan lalu. “Kami memiliki kepercayaan diri untuk memikul beban yang lebih berat, tapi itu tidak semuanya ada pada dirinya. Dia mendapat bantuan di belakangnya. Kami mengandalkan dia.”
Selama tiga pertandingan terakhir Seahawks di musim reguler, Walker juga memiliki total setidaknya 100 yard dua kali. Dia memuji kesuksesan individunya atas perhatian Seattle terhadap detail dalam semua aspek permainan lari sebagai sebuah tim.
“Para gelandang memukul orang-orang mereka, mencari tahu siapa yang seharusnya mereka dapatkan,” kata Walker. “Semua orang di sekitar lebih detail mengenai siapa yang seharusnya mereka dapatkan. Penerima, tujuan yang ketat, semua orang sepakat.”
Tapi tidak ada yang lebih tepat sasaran – dan mendapat perhatian lebih – selain Walker menjelang pertandingan terakhirnya dalam seragam Seahawks. Pemain berusia 25 tahun ini berada di tahun terakhir kontrak rookie-nya dan dijadwalkan menjadi pemain bebas transfer pada tahun 2026. Mengingat produksinya, Walker diperkirakan akan mendapatkan kenaikan gaji yang signifikan.
Manajer umum John Schneider, yang merekrut Walker pada putaran kedua pada tahun 2022, akan sedih melihatnya pergi jika produk Michigan State memilih untuk melakukannya.
“Ken luar biasa,” kata Schneider. “Meledak. Menurut saya mungkin sedikit lebih menentukan dalam satu setengah bulan terakhir. Dia berstatus bebas transfer. Kami ingin dia kembali.”
Menurut pendapat Schneider, Walker mulai bangkit setelah mengalami jeda di sebagian besar pertengahan musim. Seperti yang dikatakan Walker, ini merupakan musim yang naik turun secara pribadi sementara tim menikmati banyak kesuksesan di lapangan, yang mana lebih berarti baginya.
Walker bangga bisa membantu ketidakhadiran Charbonnet, terutama karena dia menganggapnya saudara. Di saat yang sama, ketahanan mental Walker diuji di tengah ketidakpastian masa depannya di Pacific Northwest.
Daripada merenungkan apakah Super Bowl bisa menjadi lagu indah di masanya bersama Seahawks, Walker telah mengelompokkan aspek perannya dalam salah satu permainan terbesar dalam sejarah waralaba.
“Saya tidak terlalu memikirkan hal itu,” kata Walker. “Jika saya mengkhawatirkan hal itu, saya tidak akan bisa fokus pada hal yang perlu saya fokuskan.”
Jadi apa yang ada dalam pikiran Walker saat ini?
“Saya hanya sangat ingin memenangkan Super Bowl,” katanya.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
