LAS VEGAS – Merab Dvalishvili mengatakan para petarung bisa menang dan tetap menghormati pada saat yang sama, dan bahkan jika lawannya pada Sabtu malam, Petr Yan, sesekali melakukan pukulan verbal, dia tidak akan mengeluarkan keringatnya.
Selain itu, Dvalishvili akan memiliki banyak hal lain yang perlu dilakukan, seperti menambah beban, yang ia yakini akan ia lakukan saat mempertaruhkan sabuk kelas bantamnya di UFC 323.
“Saya tidak pernah suka menjadikannya drama,” kata Dvalishvili. “Ini sebuah pertarungan. Kami adalah petarung profesional. Orang-orang akan tetap menontonnya.
“Saya tidak suka membicarakan sampah tanpa alasan. Saya tidak suka seseorang tidak menghormati saya tanpa alasan.”
Ini adalah pertarungan bayar-per-tayang UFC yang terakhir karena mereka menyetujui kontrak tujuh tahun dengan Paramount Plus di mana pertarungan di masa depan akan dilakukan di layanan streaming.
Dvalishvili, yang tinggal di Long Island New York dan memiliki kewarganegaraan ganda Amerika dan Georgia, adalah favorit -425 di BetMGM Sportsbook.
Pemain berusia 34 tahun itu masuk dengan 14 kemenangan beruntun dan rekor 21-4. Kemenangan atas Yan yang berusia 32 tahun (19-5) akan membuat Dvalishvili setara dengan Kamaru Usman untuk rekor rekor terpanjang ketiga dalam sejarah UFC. Pemegang rekornya adalah Anderson Silva dan Islam Makhachev dengan masing-masing 16 gol.
Dvalishvili nampaknya berlomba menuju rekor itu. Ini akan menjadi perebutan gelar keempatnya tahun ini.
“Itulah tujuan saya untuk menjadi sibuk tahun ini,” kata Dvalishvili. “Terima kasih kepada UFC karena telah mewujudkan hal ini.”
Kekalahan terakhirnya terjadi pada 21 April 2018 saat Ricky Simon menang dengan submission.
Lalu Dvalishvili memulai rentetan kemenangannya dan mengalahkan Yan melalui keputusan mutlak dalam pertarungan tanpa gelar pada 11 Maret 2023. Laga tersebut dikenal karena penumpukan yang buruk — petenis Rusia itu mendorong Dvalishvili saat penimbangan — seperti halnya pertarungan itu sendiri.
“Saat itu, itu bersifat pribadi bagi saya,” kata Dvalishvili. “Sekarang, persaingannya lebih banyak. Kami bertarung sekali dan saya mengalahkannya. Setiap kali dia bertarung, saya mendukungnya. Lihat Instagram. Dia ayah yang hebat. Dia petarung yang baik. Satu-satunya masalah yang saya miliki dengannya adalah dia melakukan intimidasi. Dia berbicara sampah tentang saya, tentang (Aljamain Sterling), tentang tim kami. Dia tidak memberi kami rasa hormat.
“Apa pun yang terjadi, saya akan menjabat tangannya dan mendoakan yang terbaik untuknya.”
Yan sangat menghormati minggu ini, menyebut Dvalishvili sebagai “pejuang hebat” dan “juara yang pantas.” Sebagai penantang peringkat ketiga, Yan mengatakan menurutnya seharusnya menjadi peringkat 1 dalam antrean kejuaraan, satu poin akan memperjelas jika ia meraih kemenangan yang mengecewakan.
Tapi Yan belum sepenuhnya memikirkan apa yang dia pikir akan menjadi hubungan kerja dengan Dvalishvili sebagai pelatih untuk sebuah reality show di Thailand. Yan mengatakan Dvalishvili memberikan semua indikasi bahwa dia akan berada di sana, namun memutuskan untuk tidak melakukan perjalanan tersebut.
“Pada akhirnya, dia menjadi takut dan tidak keluar dan mengirim Sterling sebagai gantinya,” kata Yan melalui seorang penerjemah. “Jadi aku berada di sana selama sebulan, kakak Sterling.”
Dvalishvili mengatakan dia disarankan untuk tidak pergi, tapi selain itu, dia tidak memberikan banyak rincian tentang dugaan penghinaan tersebut.
Sekarang mereka bisa mengadakan reality show lain ketika keduanya melangkah ke segi delapan.
“Pikirkan saja ini,” kata Yan. “Saya terbang melintasi seluruh planet. Saya kembali untuk bertanding ulang dengan Sterling atau Merab di kampung halaman mereka. Segalanya bertentangan dengan saya. Coba pikirkan seberapa besar tekanan yang ada. Pikirkan betapa sulitnya hal itu. Tentu saja, ini jauh lebih sulit bagi saya daripada mereka.”
Pada pertandingan utama lainnya, juara kelas terbang Alexandre Pantoja (30-5) dari Brasil menghadapi penantang nomor 1 Joshua Van (15-2) dari Myanmar.
___
Olahraga AP: https://apnews.com/sports
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
