WTA Tour telah mengumumkan kemitraan jangka panjang dengan Mercedes-Benz, yang diyakini bernilai £375 juta ($500 juta). Hal ini terjadi hanya beberapa hari setelah pemain peringkat tiga dunia Coco Gauff menandatangani perjanjiannya sendiri untuk menjadi duta merek global untuk produsen mobil Jerman tersebut.
Kesepakatan tersebut – yang akan membuat Mercedes-Benz menjadi Mitra Utama dan Mitra Otomotif Eksklusif WTA mulai tahun 2026 – diumumkan dalam presentasi pada hari Rabu, dengan Billie Jean King dan Roger Federer hadir di museum Mercedes-Benz di Stuttgart, sementara Gauff bergabung melalui panggilan video. Pensiunan bintang WTA Andrea Petkovic menjadi pembawa acara dalam pengarahan tersebut, dengan Mathias Geisen dan Christina Schenck dari Mercedes-Benz hadir bersama CEO WTA Ventures Marina Storti. Ketua WTA Valerie Camillo juga hadir.
Seperti dilansir City AM, kemitraan ini diperkirakan akan berjalan selama satu dekade, dengan klausul istirahat enam tahun, dan bernilai £37,5 juta ($50 juta) per tahun. Kemitraan WTA sebelumnya dengan perusahaan teknologi medis Hologic, yang telah digantikan oleh kesepakatan Mercedes-Benz, dikatakan bernilai £15 juta ($20 juta) per tahun.
Berbicara melalui tautan video pada presentasi hari Rabu, duta merek baru Gauff mengatakan: “Kemitraan dengan Mercedes-Benz terasa sangat istimewa bagi saya, dan saya ingin mengucapkan terima kasih kepada kalian yang mendukung tenis wanita dan ambisi mereka. Saya sangat bersemangat untuk beberapa tahun ke depan, mendobrak batasan dan mendorong olahraga kita ke arah yang hebat.
“Saya pikir ini sangat keren dan merupakan kemitraan yang penting bagi olahraga kita. Melihat sejauh mana olahraga kita telah mencapai kemitraan dengan Mercedes-Benz adalah hal yang sangat istimewa dan saya pikir kemitraan Mercedes-Benz dan WTA membuktikan bahwa impian para gadis muda di bidang olahraga layak untuk diinvestasikan, dan saya pikir untuk waktu yang lama, olahraga wanita mungkin dikesampingkan atau mungkin tidak dipandang sebagai olahraga pria.
“Tetapi bagi Mercedes-Benz untuk melakukan hal ini dan juga, tidak hanya berinvestasi dalam olahraga kami, tetapi berinvestasi pada seseorang seperti saya, seorang wanita kulit berwarna, sangatlah menginspirasi dan saya menantikan kemitraan ini dengan mereka melalui WTA dan juga dengan saya secara individu.”
Billie Jean King, salah satu dari ‘Original Nine’ yang mendirikan Tur WTA yang kita lihat sekarang, mengatakan kepada mereka yang hadir: “Saya pikir apa yang kami perjuangkan, ketika saya mendirikan WTA, impiannya adalah bahwa setiap gadis yang lahir di dunia ini, jika dia cukup baik, akan mendapat tempat untuk berkompetisi, juga bahwa dia akan dihargai atas prestasinya, bukan hanya penampilannya.
“Dan hal ketiga yang kami bicarakan dan impikan, bahwa mereka bisa bermain tenis profesional – mereka akan mendapat tempat untuk berkompetisi dan bisa mencari nafkah.”
Federer, yang telah menjadi duta Mercedes-Benz selama hampir 20 tahun, juga menghadiri peluncuran tersebut di Stuttgart. “Saya sudah mengikuti tur begitu lama dan Billie, semua yang Anda lakukan berdampak besar bagi saya. Seperti yang Anda tahu, saya menyukai masa lalu tenis, saya suka yang telah membuka jalan bagi saya secara pribadi, bagi kami secara umum,” ujarnya.
“Istri saya dulu sedang tur, jadi ketika saya mendapat telepon dan mereka bertanya, ‘Maukah kamu ikut?’ Saya seperti, ‘Saya ikut, saya ikut’. Karena ini adalah momen yang mungkin sangat penting dan penting dalam sejarah WTA, menandatangani kesepakatan jangka panjang bukanlah sesuatu yang mudah dilakukan, terutama dengan merek luar biasa seperti Mercedes-Benz yang sudah saya punya kesempatan dan keberuntungan untuk mewakilinya dalam waktu yang sangat lama.”
Berita tentang kesepakatan ini muncul beberapa minggu setelah Elena Rybakina meraih hadiah terbesar dalam sejarah olahraga wanita di Final WTA di Riyadh, memenangkan £4 juta ($5,235 juta) karena tidak terkalahkan dan mengklaim gelar tersebut.
Mercedes-Benz akan hadir di turnamen WTA 1000, 500 dan 250 mulai tahun depan, dan bertujuan untuk menciptakan pengalaman unik bagi para pemain, penggemar, dan tamu. Kesepakatan itu juga akan membantu tur putri mencapai tujuan mereka untuk mendapatkan hadiah uang yang setara di acara gabungan ATP-WTA pada tahun 2027, dan semua acara pada tahun 2033.
Storti, CEO WTA Ventures, mengatakan: “Kami sangat gembira menyambut Mercedes-Benz sebagai Mitra Utama Tur WTA. Kemitraan jangka panjang ini mewakili visi bersama dan komitmen kuat terhadap masa depan tenis wanita, dan kami berharap dapat bekerja sama untuk mengembangkan olahraga ini.”
