Orang dalam Mercedes percaya George Russell salah dengan mengklaim bahwa dia akan memenangkan Grand Prix Jepang jika bukan karena timing safety car selama balapan Suzuka. Russell berada di urutan kedua di belakang Oscar Piastri dan mewarisi keunggulan ketika pembalap McLaren itu masuk pit, sebelum dia juga menuju ke pitlane untuk membeli ban baru.
Satu lap kemudian, kecelakaan Oliver Bearman membuat safety car keluar dan Kimi Antonelli diberi pit stop murah yang berarti dia mempertahankan keunggulan balapan ketika dia keluar dengan karet baru. Dan dari sana, pebalap Italia itu tidak membuat kesalahan, mengambil keuntungan penuh dari kemalangan rekan setimnya untuk mengamankan kemenangan berturut-turut dan memimpin klasemen pembalap.
Russell menyesali nasib buruknya dan mengungkapkan rasa frustrasinya saat dia berbicara kepada wartawan setelah balapan. Pembalap Inggris itu berkata: “Jika selisihnya satu lap, mungkin yang terjadi adalah kemenangan balapan. Itu membuat frustrasi.” Namun, kini ada dugaan bahwa segala sesuatunya tidak begitu jelas dan Antonelli mungkin saja memenangkan balapan di Suzuka, meskipun safety car tidak pernah muncul.
Remaja itu melakukan lap lebih cepat dari Piastri dan Russell di udara bersih bahkan sebelum pit berhenti, menebus peluncurannya yang buruk di luar garis yang membuatnya turun dari posisi terdepan ke posisi keenam pada lap pembuka. Dan menurut Sukan BBCtim “percaya bahwa safety car secara efektif tidak membuat perbedaan” dan bahwa “Antonelli akan tetap menang”.
Laporan tersebut berbunyi: “Mereka mendasarkan hal tersebut pada fakta bahwa, setelah Ferrari yang dikendarai Charles Leclerc masuk pit dan Antonelli berada di udara terbuka, pebalap Italia itu melakukan lap lebih cepat daripada Piastri dan Russell. Rencana mereka adalah membiarkannya absen selama mungkin dengan ban mediumnya agar dia dapat mengejar waktu yang hilang. Ingatlah juga bahwa Russell masih terjebak di belakang Piastri.
“Mustahil untuk memastikannya, karena hanya ada satu lap setelah Russell berhenti sebelum safety car dipanggil. Namun dengan asumsi ban Antonelli tetap dalam kondisi yang cukup baik agar kecepatannya dapat berlanjut selama beberapa lap lagi, dia akan ‘melampaui’ Piastri dan Russell dan kembali ke trek dari pit stop dengan memimpin.
Masih harus dilihat apakah Antonelli, yang berusia 19 tahun dan baru menjalani musim keduanya sebagai pembalap Formula 1, akan mampu mempertahankan tantangan gelar. Rekan setimnya, Russell, jauh lebih berpengalaman dan tetap menjadi favorit kejuaraan di antara semua bandar taruhan besar, meskipun peluang Antonelli mengalahkan pemain Inggris itu telah berkurang secara signifikan sejak musim dimulai.
