KEBUN MIAMI, Florida – Sebuah program berumur panjang dengan perbedaan kekalahan lebih banyak dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi daripada siapa pun. Pihak lain telah menikmati banyak pujian dan penghinaan – meskipun semuanya sudah cukup tua untuk dikemas dalam film dokumenter yang kasar, atau diceritakan kembali di antara kisah-kisah besar dari era yang telah lama berlalu.
Indiana dan Miami bermain untuk gelar nasional Senin malam, dan jika itu membuat Anda menggaruk-garuk kepala sambil berpikir “Siapa?” atau “Apa?” maka kamu tidak sendirian.
Meskipun dunia baru yang dipenuhi pemain berbayar dan transfer cepat dari sekolah ke sekolah telah mengubah olahraga kampus, tidak ada yang mengira hal itu akan menjadi begitu rumit. Dan meskipun kedua sekolah tersebut sama-sama mengalami tren peningkatan akhir-akhir ini, mereka terdaftar sebagai tim dengan skor 100-1 untuk memenangkan kejuaraan di beberapa titik musim ini.
“Saat saya sampai di sini,” jelas pelatih tahun kedua Indiana dan seniman turnaround Curt Cignetti, “Saya mencoba mencari tahu apakah basis penggemar sudah mati atau hanya menggunakan alat bantu hidup.”
Siapa yang bisa menyalahkan mereka?
Sebelum kedatangan Cignetti untuk memulai musim 2024, Hoosiers telah mencatatkan 713 kekalahan selama lebih dari 130 tahun bermain sepak bola. Bagi sebagian orang, membeli kursi untuk sepak bola adalah persyaratan yang menguras dompet untuk mendapatkan akses ke tiket pertandingan bola basket yang dilatih oleh Bob Knight dan serangkaian penerusnya – tim yang jauh lebih baik dan hasil imbang yang lebih baik.
Cignetti, yang resumenya terlihat seperti papan keberangkatan Delta Airlines, tiba tanpa sambutan meriah, setidaknya di tingkat nasional.
Berkali-kali ditanyai versi berbeda dari pertanyaan yang sama pada konferensi pers hari penandatanganan musim pertamanya yang mengejutkan banyak orang karena betapa bagusnya pertanyaan tersebut, Cignetti memberikan jawaban yang akan berakhir di batu nisannya: “Sederhana saja. Saya menang. Google saya.”
Di satu sisi, kebangkitan Indiana adalah produk dari era baru sepak bola perguruan tinggi, di mana pemain dibayar dan bebas berpindah antar sekolah. Cignetti memulai kebangkitan ini dengan membawa 13 pemain dari pekerjaannya sebelumnya, di James Madison.
Dengan kata lain, ini adalah tentang seorang pelatih yang memimpin sebuah program dan membangunnya kembali dengan cara lama.
Quarterback Fernando Mendoza pindah dari Cal ke Indiana tahun lalu karena “Saya merasa Pelatih Cignetti dapat membantu saya mencapai posisi yang diharapkan sebagai quarterback.” Seorang rekrutan bintang dua dari sekolah menengah, dia memenangkan Piala Heisman musim ini. Hoosiers, yang menyebut diri mereka “misfits”, memiliki paling banyak dua rekrutan bintang empat dalam daftar mereka.
“Saya belum pernah melihat bintang dalam hidup saya,” kata Cignetti tentang sistem peringkat yang tidak tepat yang tidak berarti apa-apa sampai para pemain tersebut berhasil. “Jika seorang pria bisa bermain keras dan memiliki hal-hal yang tepat serta hal-hal yang tidak berwujud, kami dapat bekerja dengannya dan dia akan berkembang.”
Indiana memang mengklaim basis alumni terbesar di dunia yang masih hidup, beberapa ribu di antaranya melahap apa yang berpotensi menjadi tiket terberat yang pernah ada untuk perebutan gelar yang, ironisnya, akan dimainkan di kandang Miami. Mereka juga memiliki Mark Cuban, yang telah menyumbangkan jutaan dolar dalam upayanya. Anggaran sepak bola Indiana telah meningkat dari $24 juta menjadi $61 juta sejak tahun 2021.
“Dibutuhkan sebuah desa dan ada uang,” kata Cignetti. “Tapi ini bukan soal uang.”
Cerita yang sama, cetak biru yang berbeda di Miami
Sampai batas tertentu, Miami setuju dengan hal itu.
Ini adalah program yang memiliki akar yang dalam dan penuh warna. Film dokumenter ESPN tahun 2018 tentang persaingan Notre Dame-Miami berjudul “Katolik vs. Narapidana.” Notre Dame adalah sekolah Katolik.
Nama-nama dari tahun 80an dan 90an – Michael Irvin, Jimmy Johnson, Bernie Kosar dan booster terkenal Nevin Shapiro – memudar dan digantikan oleh apa pun.
Baru pada tahun 2021, ketika produk dari masa kejayaan tahun 80an dan 90an, Mario Cristobal, muncul kembali, banyak hal mulai terlihat seperti ‘Canes’.
“Saya pikir kami adalah sekelompok pemain yang tidak dipercaya oleh siapa pun, yang mengubah sejarah dengan bermain dengan usaha yang luar biasa,” kata Cristobal tentang tim lamanya. “Itu sedikit liar, sedikit menegangkan, tapi tidak ada yang bisa mempertanyakan persaudaraan ini.”
Seperti Indiana, ‘Canes adalah produk dari era baru yang menyerupai nama-gambar di sepak bola perguruan tinggi, dikombinasikan dengan cinta yang kuat dari seorang pelatih yang sudah ada jauh sebelum hal itu dimulai.
“Sama sekali nol,” kata Cristobal ketika ditanya apa yang dia ubah sebagai pelatih setelah dana mulai mengalir dan para pemain mulai berpindah.
“Jika Anda harus mengubah cara Anda melatih karena takut dengan portal, Anda tidak melakukannya dengan benar sejak awal,” katanya. “Anda harus mendorong orang, menuntut tetapi tidak merendahkan, jangan berkompromi. Saya tidak percaya hal itu harus berubah.”
Cerita portal terbesar yang melibatkan Miami adalah tentang pemain yang datang, bukan pergi.
Setahun yang lalu, dalam dua episode yang terasa revolusioner pada saat itu tetapi sekarang lebih seperti bisnis seperti biasa, quarterback Carson Beck dan bek bertahan Xavier Lucas meninggalkan sekolah lama mereka ke Miami.
Beck mengangkat alis karena dia meninggalkan Georgia – pesaing abadi – untuk memainkan musim kelima di sekolah yang belum pernah mengendus gelar selama beberapa dekade. NIL sebesar $4 juta yang dilaporkan mungkin membantu.
Lucas menjadi semacam ujian lakmus ketika sekolah lamanya, Wisconsin, menggugat Miami, menuduh staf Cristobal membujuk mahasiswa baru tersebut untuk melanggar kontrak NIL-nya dengan Badgers.
“Saya tidak memperhatikan satu pun,” kata Lucas, yang tumbuh besar di dekat Pantai Pompano. “Saya hanya ingin kembali dan membantu teman-teman menang.”
Jika pertarungan entah dari mana ini membuktikan sesuatu, mungkin saja di era sepak bola perguruan tinggi yang baru dan lebih mahal, siapa pun bisa menang.
“Indiana menunjukkan bahwa jika Anda tidak memiliki sejarah atau tradisi, Anda masih bisa mengejar negara bagian Alabama dan Ohio,” kata Chris Fowler, yang akan mengadakan pertandingan ini untuk ESPN dan setuju bahwa ini adalah pertandingan perebutan gelar yang paling tidak terduga yang pernah ia ikuti. “Cignetti baru saja menunjukkan caranya.”
Seperti yang dilakukan Cristobal di Miami.
“Tidak ada alasan lagi,” kata Fowler.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP News). Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
