Michael van Gerwen menganggap dia masih menjadi senjata besar yang paling ditakuti Luke Littler – dan mengklaim The Nuke berbohong jika dia mengatakan sebaliknya. Van Gerwen dihancurkan 7-3 oleh Littler di final Kejuaraan Dart Dunia Januari lalu, ketika raja bocah itu mengangkat Piala Sid Waddell pada usia 17 tahun. Dan Littler memimpin 12-9 dalam rekor head-to-head pasangan itu di semua kompetisi sejak ia bergabung dengan peringkat profesional dua tahun lalu.
Namun ketika juara dunia tiga kali itu bangkit dari trauma pribadi selama setahun, dan memulai perjuangannya untuk meraih gelar dunia ke-20 pada usia 36 tahun melawan Mitsuhiko Tatsunami di Alexandra Palace pada Kamis malam, Van Gerwen tidak segan-segan mengambil risiko. Dalam amukannya yang menghasilkan 48 gelar utama PDC dan tujuh tahun berkuasa sebagai peringkat 1 dunia, MVG tampak tak terkalahkan dan para pesaingnya sering kali dikalahkan saat ia naik ke panggung untuk menyanyikan lagu Seven Nation Army miliknya.
Ketika ditanya apakah ini masih terjadi, hampir tujuh tahun sejak dia terakhir kali menaklukkan Ally Pally, Van Gerwen menjawab: “Ya, tentu saja. Tanyakan kepada Luke Littler siapa yang tidak ingin dia mainkan.
“Dia pasti akan menyebut nama saya, 100 persen. Dan jika tidak, dia berbohong. Begitulah adanya.”
Dapat juga dikatakan bahwa, sejak gelar juara dunia terakhirnya, MVG telah mencari cara yang sangat berbeda untuk gagal meraih gelar keempat.
Dia harus berlari kembali dari Belanda, setelah hanya dua jam di rumah saat Natal, untuk melewati perbatasan yang ditutup selama kegilaan Covid, hanya untuk dikalahkan 5-0 oleh Dave Chisnall di perempat final.
Tahun berikutnya, dia bersama Drew sebelum pertandingan putaran ketiganya dengan Chris Dobey setelah dites positif terkena virus setelah makan malam Natal bersama rekan senegaranya dari Belanda di London di mana rekan latihannya Vincent van der Voort juga mengundurkan diri tetapi tes mandiri Dirk van Duijvenbode negatif.
Dan, seperti kekalahannya dari Chisnall, tidak ada yang melihat kekalahannya di perempat final dari Scott Williams terjadi dua tahun lalu.
Nasib Van Gerwen berubah-ubah namun dia mengakui: “Saya juga mengacau. Jangan khawatir, saya punya banyak refleksi diri. Ketika Anda melakukan kesalahan, Anda harus melihat diri sendiri di cermin dan juga menyalahkan diri sendiri.
“Akulah orang pertama yang memarahi diriku sendiri. Tapi melihat ke belakang tidak membawa apa-apa.”
Dia berfilsafat tentang penampilannya yang pemalu di final di mana Littler memimpin 4-0 dan tidak pernah terlihat seperti tertangkap.
“Saat diburu, berbeda dengan saat ingin memburu seseorang. Saya tahu bagaimana kelanjutannya. Saya sendiri pernah berada di posisi itu. Saya melakukannya pada orang lain, sekarang mereka melakukannya pada saya.”
Anehnya, Van Gerwen telah melalui kepedihan akibat perceraian setelah berpisah dengan istrinya Daphne.
Hal ini berdampak pada penampilannya namun MVG yakin ia siap membuka “babak baru” dan gelar juara dunia keempat akan menjadi pencapaian terbaiknya.
Dia berkata: “Semua orang tahu saya mengalami tahun yang sangat sulit, tetapi Anda perlu menyesuaikan diri dan mencoba menemukan keseimbangan baru dalam hidup Anda.
“Saat saya di rumah sekarang, dan anak-anak ada di sana, saya harus menjaga mereka. Bukannya saya punya istri yang membantu Anda. Itu semua baru bagi saya.
“Jika saya memenangkan gelar juara dunia lainnya, melalui keadaan yang ada, yang memberi saya lebih banyak energi, haruskah saya mengatakannya seperti itu.”
