INDIANAPOLIS – Roddy Gayle Jr. dari Michigan melakukan rebound terakhir, lalu melemparkan bola ke sisi lain lapangan, secara efektif mengakhiri upaya panik UConn untuk mendapatkan keajaiban.
Klakson berbunyi, dan Morez Johnson Jr. datang untuk berbagi teriakan perayaan dan pelukan hangat — dari satu transfer ke transfer lainnya — saat Wolverine mulai berlari menuju tengah lapangan untuk merayakan kejuaraan nasional.
Mungkin sebuah sekolah benar-benar dapat membangun daftar pemain bola basket perguruan tinggi yang ideal di tengah kekacauan portal transfer, pembayaran pemain, dan perombakan dari atas ke bawah.
Michigan membuktikannya Senin malam, meluncurkan lineup awal semua transfer yang terlalu besar, terlalu kuat dan terlalu mampu melawan apa pun yang bisa dikerahkan UConn — bahkan pada malam ketika tembakan 3 angka tidak jatuh dan All-American Yaxel Lendeborg tertatih-tatih karena cedera pergelangan kaki dan lutut.
Wolverine masih memiliki cukup kekuatan untuk menahan Huskies 69-63 dan mengklaim gelar pertama program tersebut dalam 37 tahun.
Dan mereka menunjukkan bagaimana Dusty May tahun kedua mengumpulkan daftar pemain yang tangguh dengan menyelami seluruh portal.
“Sobat, sepanjang tahun ini, kami adalah tim yang bermain bersama,” kata Lendeborg sambil berdiri di tengah konfeti di lapangan di Stadion Lucas Oil. “Kami tidak memiliki pemain terbaik, seperti yang saya katakan sebelumnya. Kami memiliki pemain yang memberikan kontribusi besar dalam pertandingan ini.
“Kami memiliki pemain yang bisa bermain ketika mereka perlu melakukannya. Dan kami baru saja memainkan pertandingan bola basket tim secara menyeluruh hari ini. Kami berhasil.”
Tidak masalah bahwa Wolverine hanya menembak 38% sambil menghasilkan 2 dari 15 lemparan tiga angka — angka yang menakjubkan untuk tim yang memasuki Turnamen NCAA No. 8 secara nasional dalam efisiensi ofensif KenPom yang disesuaikan (126,6 poin per 100 kepemilikan).
Tidak masalah bahwa mereka keluar – dan menyerahkan 22 papan ofensif yang luar biasa.
Lendeborg juga tidak memiliki gaya berjalan yang canggung saat ia melakukan upaya tembakan 4-dari-13 dalam 36 menit setelah pergelangan kaki kirinya terkilir dan ligamen lutut terkilir dalam kemenangan hari Sabtu atas Arizona di Final Four.
Bukan cara orang-orang ini saling melengkapi di panggung olahraga terbesar.
Point guard Elliot Cadeau, di musim pertamanya setelah dua tahun naik-turun di North Carolina, mengumpulkan 19 poin dan dinobatkan sebagai pemain paling menonjol di Final Four. Johnson, pada tahun pertamanya dari Illinois, mencetak 12 poin dan 10 rebound. Aday Mara setinggi 7 kaki 3 kaki, pada tahun pertamanya di UCLA, membantu tokoh besar UConn, Tarris Reed Jr. — yang pernah menjadi pasukan March Madness — hanya melakukan 4 dari 12 tembakan.
“Tidak ada yang peduli dengan statistik sepanjang musim. Tidak ada yang peduli selain kemenangan,” kata Cadeau.
Empat dari lima starter Michigan berada di tahun pertama setelah transfer: Cadeau, Johnson, Mara dan Lendeborg (UAB).
Sebagai perbandingan, starter kelima, Nimari Burnett, bisa dibilang adalah orang Michigan yang hidup; dia berada di musim ketiganya bersama Wolverines, setelah memulai karirnya di Texas Tech kemudian menghabiskan dua tahun di Alabama. Kisah serupa terjadi pada Gayle, seorang pemain cadangan yang telah menghabiskan dua tahun di saingannya Ohio State sebelum dua tahun terakhir di Ann Arbor.
Itu hanya menyisakan dua pemain dalam rotasi delapan orang Michigan yang akan memenuhi syarat sebagai talenta “dalam negeri”: mahasiswa baru Trey McKinney dan lulusan tahun kelima Will Tschetter.
Ini adalah pendekatan yang disesuaikan dengan era olahraga saat ini, di mana para pemain dapat berpindah secara bebas antar kampus dan diperbolehkan mendapatkan keuntungan dari penggunaan nama, gambar, dan kemiripan (NIL), serta sekolah dapat membayar atlet secara langsung dengan datangnya bagi hasil.
Kaum puritan mengeluh bahwa pintu putar para pemain membuat para penggemar lebih sulit untuk bersekolah dibandingkan ketika sebagian besar pemain menghabiskan beberapa musim dengan seragam yang sama. Transfer bahkan ditampilkan secara jelas dalam perintah eksekutif yang ditandatangani minggu lalu oleh Presiden Donald Trump yang berupaya mereformasi olahraga kampus.
May mengabaikan kritik tersebut pada hari Minggu, dengan mengatakan, “Saya pikir kita semua lebih baik dalam situasi tertentu dibandingkan situasi lainnya.”
Direktur atletik Warde Manuel menawarkan pembelaan serupa di lapangan Senin malam setelah program tersebut mengklaim gelar nasional pertamanya sejak Wolverine yang dipimpin Glen Rice mencetak gol di Seattle pada tahun 1989.
“Banyak tim di seluruh negeri mendapat manfaat dari transfer,” kata Manuel. “Anda tidak bisa hanya mengatakan, ‘Ya, Michigan memiliki transfer terbanyak.’ Dusty menyatukan tim ini seperti yang dia lakukan.”
Dan itu bekerja dengan sempurna.
Pada akhirnya, Mara melompat-lompat bersama beberapa rekan satu timnya setelah mereka menonton montase musik “One Shining Moment” dari highlight turnamen, dengan seseorang mengambil segenggam konfeti dan melemparkannya ke udara agar berkibar di sekitar mereka.
“Penting untuk mendapatkan orang yang tepat,” kata asisten pelatih Justin Joyner. “Penting untuk mendapatkan orang-orang yang tidak egois yang ingin menang, yang berada di grup. Kami memilikinya dengan pemain terbaik kami. Yaxel Lendeborg adalah salah satu superstar paling tidak egois yang pernah ada.
“Jadi ketika Anda memiliki hal itu dari atas, itu akan meresap ke ruang ganti Anda, itu akan meresap ke seluruh tim Anda. Dan pada akhirnya Anda bisa menjadi sebuah unit yang ingin menang.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
