INDIANAPOLIS – Michigan mengalahkan Arizona lebih awal dan merendahkan ‘Kucing sepanjang malam, mengubah pertemuan Empat Besar yang disebut sebagai Game Terbaik Tahun Ini menjadi sorotan utama Wolverine 91-73 pada Sabtu malam.
Center junior Aday Mara mencetak 26 poin tertinggi dalam karirnya dan melakukan sembilan rebound, Yaxel Lendeborg mencetak 11 poin dalam 14 menit dan tim Biru mengalahkan lawan March Madness kelima berturut-turut dengan dua digit sekaligus menjadi tim pertama yang memecahkan 90 poin lima kali dalam satu turnamen.
Selanjutnya, perebutan gelar pada hari Senin melawan UConn, pemenang 71-62 atas Illinois di awal semifinal yang dianggap — secara salah — sebagai kartu bawah untuk pertarungan unggulan No.1 ini.
Michigan dan Arizona masuk dengan dua pertahanan teratas negara, sepasang pelanggaran lima besar dan antara delapan dan selusin bintang NBA di antara mereka.
Tapi Wolverine (36-3)-lah yang tampak seperti pemain profesional, memimpin dua digit hanya pada waktu 5:31 memasuki kontes, kemudian memukul dan membanting Arizona hingga terlupakan.
Koa Peat menyumbang 16 poin dan 11 rebound untuk juara 12 Besar Wildcats (36-3). Mereka menembakkan 6 dari 17 dari 3,36% keseluruhan dan membuat dua assist dan sembilan turnover selama babak pertama yang berakhir dengan mereka tertinggal 48-32. Sparkplug Jaden Bradley melakukan pelanggaran keempatnya 94 detik memasuki babak kedua dan menyelesaikan dengan 13 poin, terbanyak dalam waktu sampah yang diperpanjang.
Dua kekalahan Arizona sebelumnya adalah empat dan tiga kekalahan di bulan Februari. Mereka tertinggal sembilan angka kurang dari 2:30 pada pertandingan ini.
Michigan mengemas pertahanannya, pada dasarnya memberi tim yang rata-rata melakukan 3 upaya paling sedikit kelima di negara itu tahun ini dengan bebas mengendalikan jarak jauh, lalu menantang Arizona untuk menciptakan peluang di dalam. Wilcats gagal dalam keduanya.
Yang lebih mengesankan bagi Michigan adalah bahwa mereka memulai pelarian ini tanpa (mungkin) pemain terbaiknya, Lendeborg, yang melakukan dua pelanggaran dalam waktu lima detik satu sama lain kurang dari 90 detik setelah permainan, kemudian mendarat di kaki Motiejus Krivas beberapa saat kemudian dan pergi ke ruang ganti untuk mengambil es.
Lendeborg kembali dan membuat dua 3 cepat di awal babak kedua untuk mendorong keunggulan melewati 20. Dia berada di bangku cadangan — dan sepeda stasioner — untuk selamanya dengan sisa waktu 7:10, banyak waktu untuk istirahat dan es untuk bersiap menghadapi UConn, yang sedang mengejar gelar ketiganya dalam empat tahun.
Michigan hanya akan mengikuti kejuaraan kedua program tersebut (1989), meskipun tim paling terkenalnya — Fab Five, yang mencapai final dua kali di awal tahun 90an — berada di gedung untuk memimpin “alt-cast” perayaan Michigan ini.
Beberapa di antaranya — dunks, alley-oops, rim hanging, dan tarikan jersey (tetapi tidak ada celana pendek longgar) — mungkin mengingatkan mereka pada hal tersebut.
Mahasiswa baru Trey McKenny membuat empat angka 3 dan menyumbang 16 poin untuk Wolverines. Elliot Cadeau mengatasi alergi kacangnya untuk menyusun garis statistik yang gila: 13 poin, 10 assist, enam turnover, lima rebound, dan empat steal dalam 5-dari-17 tembakan. Bahkan dengan itu, Michigan menyelesaikan 47,8% dari posisi dasar dan 12 untuk 27 dari 3.
Satu-satunya drama yang terjadi adalah apakah tim asuhan pelatih Dusty May akan bergabung dengan raksasa UNLV tahun 1990 asuhan Jerry Tarkanian sebagai tim kedua yang mencapai tiga digit di Final Four di era modern.
The Wolverines mengosongkan bangku cadangan dengan beberapa menit tersisa dan gagal, tapi tidak masalah. Semua orang tahu siapa tim terbaik dalam pertandingan ini – bahwa hal itu diketahui sedini mungkin adalah kejutan yang nyata.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
