LANSING TIMUR, Mich. – Pat Fitzgerald berbicara dengan delapan sekolah tentang potensi melatih tim sepak bola mereka, mencari tempat terbaik untuk melanjutkan karirnya, sebelum memilih Michigan State.
Mantan pelatih Northwestern dan gelandang All-America menandatangani kontrak lima tahun senilai $30 juta yang sarat insentif untuk memimpin Spartan kembali ke relevansinya.
“Hampir tidak ada gunanya bagi saya ketika kesempatan itu diberikan,” kata Fitzgerald yang berusia 51 tahun, Selasa.
Fitzgerald akan mendapat jaminan $5 juta di tahun pertamanya dan akan dibayar setidaknya $500.000 lebih di masing-masing empat musim berikutnya. Jika dia membantu Michigan State memenangkan tujuh pertandingan di salah satu dari tiga musim pertamanya, satu tahun tambahan dan $500.000 akan ditambahkan ke kontraknya.
Jika Spartan hanya memenangkan enam pertandingan atau lebih di musim reguler, dia akan mendapatkan bonus $500,000; tujuh kemenangan akan memberinya tambahan $1 juta dan musim delapan kemenangan akan memicu bonus $1,5 juta.
Fitzgerald akan mendapatkan bonus lebih dari $1 juta jika Michigan State memenangkan kejuaraan nasional — untuk pertama kalinya sejak 1952, menurut jajak pendapat The Associated Press — dan $400,000 untuk memimpin sekolah tersebut meraih kejuaraan Sepuluh Besar pertama sejak 2016.
Tidak mudah untuk mencapai insentif tersebut.
Michigan State memecat Jonathan Smith pada hari Minggu setelah dia berusia 9-15 dan 4-14 di Sepuluh Besar, memberinya lebih dari $30 juta untuk membeli sisa kontraknya. Dua pemain top tim, penerima menonjol Nick Marsh dan pemain belakang Makhi Frazier, berencana untuk memasuki portal.
Program ini mengalami kesulitan sejak Mark Dantonio pensiun dan mengakhiri rekor 13 tahun yang memecahkan rekor dengan 7-6 musim berturut-turut dan rekor Sepuluh Besar 0,500 selama dua tahun.
Dengan pilihan terbatas pada musim dingin tahun 2020, direktur atletik yang tidak berpengalaman Bill Beekman mempekerjakan Mel Tucker setelah dia mencatatkan rekor 5-7 dalam satu musim di Colorado. Tucker memimpin Spartan ke rekor 11-2 pada tahun 2021 dan sekolah memecatnya di awal musim 2023 setelah dia mengatakan dia melakukan hubungan seks melalui telepon atas dasar suka sama suka dengan seorang aktivis dan penyintas pemerkosaan.
Fitzgerald kehilangan pekerjaannya di Northwestern pada Juli 2023, setelah 17 tahun bekerja di almamaternya karena skandal perpeloncoan.
“Itu membuatku terjatuh,” katanya. “Itu sangat mengguncang saya.”
Fitzgerald menggugat sekolah tersebut sebesar $130 juta atas penghentian yang salah dan mencapai penyelesaian pada bulan Agustus setelah sekolah tersebut mengatakan “tidak ada bukti langsung bahwa Pelatih Fitzgerald mengetahui perpeloncoan tersebut,” dalam penyelidikannya.
Pada apa yang disebutnya cuti panjang, Fitzgerald mengunjungi NFL dan tim perguruan tinggi untuk mempersiapkan kesempatan berikutnya.
“Aku sudah lama memimpikan hari ini,” katanya, terkejut. “Tidak akan ada lagi pelatih yang termotivasi.”
Fitzgerald memimpin Wildcats ke kejuaraan Big Ten West pada tahun 2018, ketika ia terpilih sebagai pelatih Sepuluh Besar tahun ini, dan pada tahun 2020 dan memiliki rekor 110-101. Penduduk asli wilayah Chicago ini membintangi tim Northwestern 1995 yang memenangkan Sepuluh Besar dan bermain di Rose Bowl.
“Pat sangat cocok untuk sepak bola Michigan State karena dia memahami Sepuluh Besar, memiliki hubungan baik di seluruh Midwest dan mewujudkan nilai-nilai yang menjadi landasan program kami,” kata direktur atletik J Batt.
___
Mengikuti Larry Lage di X
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP News). Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
