Mike Tomlin mengundurkan diri setelah 19 musim sebagai pelatih Pittsburgh Steelers

PITTSBURGH – Era Mike Tomlin di Pittsburgh telah berakhir.

Pelatih kepala terlama dalam olahraga profesional utama Amerika mengundurkan diri dari pekerjaannya memimpin Steelers pada hari Selasa setelah sekali lagi tersingkir dari playoff.

Pengumuman itu datang sehari setelah akhir musimnya yang ke-19 di Pittsburgh, di mana dia relatif tidak dikenal ketika dia dipekerjakan untuk menggantikan Bill Cowher pada awal tahun 2007 sebelum mengukir babaknya sendiri yang layak mendapatkan Hall of Fame dalam sejarah tim.

“Saya sangat berterima kasih kepada Art Rooney II dan mendiang Duta Besar (Dan) Rooney atas kepercayaan dan dukungannya,” kata Tomlin dalam pernyataan yang dikeluarkan tim. “Saya juga berterima kasih kepada para pemain yang memberikan segalanya yang mereka miliki setiap hari, dan kepada para pelatih serta staf yang komitmen dan dedikasinya membuat perjalanan ini begitu berarti.”

Art Rooney II, yang menggantikan ayahnya di Hall of Fame sebagai presiden tim pada tahun 2003, memuji Tomlin atas dedikasinya terhadap franchise ini dan kemampuannya yang luar biasa dalam menghasilkan tim kompetitif dari tahun ke tahun di era ketika keseimbangan adalah hal yang biasa.

“Sulit bagi saya untuk mengungkapkan dengan kata-kata tingkat rasa hormat dan penghargaan yang saya miliki terhadap Pelatih Tomlin,” kata Rooney dalam sebuah pernyataan. “Dia membimbing franchise ini meraih kejuaraan Super Bowl keenam kami dan lolos ke babak playoff 13 kali selama masa jabatannya, termasuk memenangkan AFC North delapan kali dalam kariernya. Rekam jejaknya yang tidak pernah mengalami musim kekalahan dalam 19 tahun kemungkinan besar tidak akan pernah bisa ditiru.”

Tomlin memenangkan satu Super Bowl dan pergi ke Super Bowl lainnya selama empat musim pertamanya di Pittsburgh sebelum klub tersebut menerapkan pola permainan yang solid, jika tidak selalu spektakuler, diikuti dengan cameo playoff yang berakhir dengan Steelers di sisi yang salah dalam sebuah ledakan.

Tomlin yang berusia 53 tahun memenangkan 193 pertandingan musim reguler di Pittsburgh, setara dengan Hall of Famer Chuck Noll untuk kemenangan terbanyak dalam sejarah franchise. Namun resume mereka berbeda ketika memasuki babak playoff. Sementara Noll memenangkan empat Super Bowl pada tahun 1970-an, Tomlin hanya mencatatkan rekor 8-12 di postseason, kalah dalam tujuh pertandingan playoff terakhirnya, semuanya dengan selisih dua digit.

Yang terakhir terjadi pada Senin malam, ketika juara AFC North menyia-nyiakan momentum awal sebelum dibor 30-6 oleh Houston, kekalahan kandang paling berat dalam playoff dalam sejarah tim.

Terdengar teriakan “Api Tomlin!” saat jam mulai mendekati nol, meskipun mereka tidak begitu bersemangat seperti di akhir November sementara Steelers didorong oleh Buffalo dalam kekalahan yang menurunkan rekor mereka menjadi 6-6.

Tomlin melakukan yang terbaik untuk menghilangkan kebisingan tersebut dan timnya merespons, seperti yang selalu terjadi selama masa jabatannya. Pittsburgh memenangkan empat dari lima pertandingan terakhirnya, termasuk menyapu Baltimore yang memberi klub itu gelar AFC North pertamanya sejak tahun 2020.

Namun, optimisme tersebut meredup ketika pasukan Texas menegaskan diri mereka sendiri. Pertahanan peringkat teratas NFL mencekik serangan Aaron Rodgers dan Pittsburgh, sementara pertahanan dengan bayaran tertinggi di liga melemah di akhir pertandingan.

Ini adalah pola yang familier dan membuat frustrasi di sebuah negara yang, seperti disampaikan Tomlin tidak lama setelah perkenalannya, “standar tetaplah standar.”

Dan meskipun hal tersebut tetap terjadi pada tim yang anggotanya meraih enam Piala Lombardi setiap hari dalam perjalanan ke tempat kerja, hasilnya tidak berubah. The Steelers menyelesaikan dengan 9 atau 10 kemenangan di masing-masing lima musim terakhir Tomlin, sering kali melakukan cukup banyak untuk lolos ke babak playoff sebelum diekspos oleh lawan yang lebih berbakat.

Tomlin memiliki sisa dua tahun dalam perpanjangan kontrak yang dia tandatangani pada tahun 2024, dengan klub memegang opsi untuk tahun 2027.

Kepergiannya membuat Steelers mencari pelatih kepala untuk ketiga kalinya sejak mereka mempekerjakan Noll pada tahun 1969.

Pittsburgh kemungkinan besar tidak akan kekurangan kandidat yang menarik. Stabilitas klub – tim ini hanya memiliki tiga pelatih kepala sejak 1969 – dikombinasikan dengan kemampuannya untuk tetap kompetitif bahkan tanpa quarterback waralaba selama setengah dekade terakhir berarti siapa pun yang mendapatkan pekerjaan itu akan diberikan kelonggaran besar untuk membawa tim kembali ke puncak.

Pengumuman ini agak mengejutkan. Tomlin sudah lama belajar untuk mengabaikan para pengkritiknya, dan dalam pertanyaan terakhir yang dia ajukan sebagai pelatih kepala, dia memberikan gambaran optimis tentang masa depan tim.

“Saya selalu merasa optimis tentang apa yang mampu kami lakukan dalam membentuk sebuah grup, tentu saja,” katanya Senin malam.

Dan dengan itu, dia turun dari mimbar dan menuju masa depan yang tidak akan kekurangan pilihan. Sebagai salah satu orang paling karismatik di sepakbola, Tomlin bisa masuk ke dunia televisi jika dia mau, seperti yang dilakukan Cowher setelah pensiun, tanpa melihat ke belakang.

Namun sepertinya dia akan mempunyai pilihan pekerjaan jika atau ketika dia ingin melatih lagi. Para pemain membela Tomlin – hampir sama populernya di ruang ganti – sampai akhir.

Pat Freiermuth menyebut Tomlin “salah satu pelatih terbaik yang pernah saya bela, mungkin yang terbaik. Menurut pendapat saya, pesannya tidak membosankan. Saya percaya padanya.”

Freiermuth menambahkan bahwa keyakinannya meluas ke manajer umum Omar Khan, yang akan bertanggung jawab untuk menemukan orang yang tepat untuk salah satu pekerjaan kepelatihan paling menarik di liga mana pun.

Dua pendahulu Tomlin ada di Hall of Fame. Tomlin mungkin akan mendapatkan jaket emas miliknya sendiri. Namun alih-alih mencoba kembali tahun depan dan memecahkan rekor Noll untuk kemenangan di musim reguler, ia memilih untuk, seperti yang pernah dikatakan Noll, “melanjutkan pekerjaan hidupnya.”

Dan Steelers akan mencoba menemukan orang yang tepat untuk membantu mereka kembali ke standar yang dijalani oleh franchise tersebut, standar yang dipegangnya tetapi tidak pernah dipahami selama tahun-tahun terakhir Tomlin.

___

AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl