LAS VEGAS – Ketika Mike Tyson berkembang sebagai petarung muda di New York pada tahun 1980an, ia memiliki banyak kesempatan untuk menguji keterampilan yang suatu hari nanti akan menjadikannya petinju kelas berat terbaik dan terberat di dunia.
Kini Tyson melihat keadaan tinju di Amerika Serikat dan tidak menyukai apa yang dilihatnya. Gelar juara kelas berat telah berubah dari yang paling bergengsi dalam olahraga menjadi gelar yang hampir tidak ada namanya.
Hal itulah yang mendorong Hall-of-Famer berusia 59 tahun itu membantu meluncurkan Mike Tyson Invitational pada 12-14 Maret di kampung halamannya di Las Vegas. Tim Tyson mencari petinju amatir terkemuka di negaranya untuk memberi mereka forum ini untuk saling berhadapan dengan tujuan jangka panjang untuk mengangkat tinju ke posisi yang dulunya merupakan olahraga yang mendorong percakapan.
“Saya menonton beberapa pertarungan amatir dan saya bertanya-tanya, ‘Kami tidak memiliki cukup klub tinju,’” kata Tyson, Jumat. “Sebelumnya, ketika saya bertarung, kami bisa bertarung di pameran negara bagian Ohio. Lalu saya akan pergi ke Colorado dalam dua minggu ke depan dan bertarung di turnamen nasional. Itulah yang kami perlukan untuk bisa bersaing dengan negara lain. Kami memerlukan lebih banyak kompetisi.”
Dia sangat prihatin dengan masa depan tinju di Olimpiade. Hingga Komite Olimpiade Internasional mengumumkan pada bulan Maret lalu bahwa tinju akan diikutsertakan dalam Olimpiade 2028 di Los Angeles, terdapat keraguan apakah kehadiran lama olahraga tersebut dalam ajang empat tahunan tersebut akan berakhir.
Fokus utama Tyson adalah membuat tinju menjadi besar kembali di AS. Kadang-kadang ada acara besar, seperti pertarungan gelar kelas menengah super terpadu Canelo Alvarez-Terence Crawford pada 13 September di hadapan 70.482 penonton di Allegiant Stadium di Las Vegas.
Namun pertarungan yang menarik perhatian tersebut hanya untuk sementara waktu mematahkan anggapan bahwa tinju sedang menghadapi masalah di tingkat akar rumput.
“Dengar, tinju sedang sekarat, dan itulah yang mendorong saya,” kata Tyson. “Jika saya bisa terlibat dengan cara apa pun dalam mengangkat dan mengembangkan tinju, saya akan senang dengan hal itu.”
Hal ini termasuk bekerja sama dengan CEO dan Presiden UFC Dana White, yang tumbuh dengan kecintaan terhadap tinju sebelum membangun kerajaan seni bela diri campurannya. Melalui TKO, perusahaan pemilik UFC dan WWE, White menjalin perjanjian multi-tahun dengan Otoritas Hiburan Umum Saudi, dan Sela, anak perusahaan Dana Investasi Publik Arab Saudi.
Kartu Alvarez-Crawford adalah yang pertama dalam kemitraan ini. Tyson termasuk di antara sejumlah mantan petinju hebat dan selebritas yang hadir.
Meskipun UFC adalah pertarungan satu orang, tinju lebih terpecah dengan organisasi sponsor dan promotor berbeda yang bersaing satu sama lain.
“Saya menyukai organisasi itu,” kata Tyson tentang UFC. “Itu hanya satu orang dan kami menangani segalanya. Itu mungkin tidak bekerja untuk tinju, tapi saya suka ide itu. Di UFC, jika mereka memiliki satu pertarungan yang buruk, orang itu mungkin tidak akan ikut serta. Ini untuk hiburan. Itulah intinya. Dalam (tinju), jika orang itu bau, mereka tetap menggunakan dia. Jadi itu harus menjadi kriterianya. Entah Anda membuat pertarungan menarik atau Anda tidak dapat berpartisipasi.”
Kegembiraan pun tak berkurang ketika Tyson menyusun kariernya yang menghasilkan rekor 50-7 dengan 44 KO. Pria yang memproklamirkan dirinya sebagai “orang paling jahat di planet ini” datang seperti yang diiklankan, memenangkan 19 pertarungan profesional pertamanya dengan KO, 12 di ronde pertama.
Pertarungannya menjadi acara yang wajib disaksikan, dan Tyson dengan sibuk memasuki ring, pernah menyatakan, “Semua orang punya rencana sampai mereka mendapat pukulan.”
“Kita semua penghibur, percayalah, terutama petarung,” kata Tyson. “Jika Anda tidak tampil baik, orang-orang akan memberikan pendapatnya tentang Anda. Anda mungkin tidak menyukainya. Tugas saya adalah selalu membuat orang bahagia sebagai seorang petarung.”
Sekarang dia sedang mencari Mike Tyson berikutnya — atau, lebih tepatnya, Mike Tysons — yang dapat membawa semangat dalam olahraga ini.
Undangannya tidak akan menyembuhkan segalanya, tapi bisa menjadi sebuah permulaan.
“Saya diajari sejak kecil, tinju adalah tentang menempatkan keledai di kursi,” kata Tyson. “Dari situlah datangnya kehebatan.”
___
Tinju AP: https://apnews.com/hub/boxing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
