Emma Raducanu berharap untuk memulai tahun 2026 dengan baik saat Australia Terbuka dimulai. Pemain berusia 23 tahun itu berada di peringkat 28 turnamen tersebut dan tidak akan melawan pemain unggulan lainnya hingga putaran ketiga di Melbourne.
Pertandingan kualifikasi telah dimulai dengan banyak pemain yang ingin meniru kemenangan penentu karier Raducanu di AS Terbuka 2021. Pemain andalan Inggris ini lolos dari kualifikasi untuk akhirnya meraih gelar utama di Flushing Meadows saat masih remaja. Menjadi unggulan berarti Raducanu, yang saat ini berlaga di Hobart International, secara teoritis memiliki jalur yang lebih mudah untuk maju di Australia Terbuka. Namun, ada beberapa nama yang ingin dihindari oleh bintang muda ini karena ia ingin memulai Tahun Baru dengan positif. Di Sini, Olahraga Ekspres melihat potensi lawan yang bisa menjadi mimpi buruk bagi Raducanu.
Sloane Stephens
Sloane Stephens adalah satu-satunya juara Grand Slam yang saat ini lolos dari kualifikasi. Petenis berusia 32 tahun itu memenangkan AS Terbuka pada tahun 2017 tetapi peringkatnya merosot dalam beberapa tahun terakhir karena cedera.
Kualifikasi harus memenangkan tiga pertandingan untuk mencapai undian utama. Stephens mengalahkan Barbora Palicova di babak pertama dan akan menghadapi ujian berat di pertandingan berikutnya melawan petenis Australia Olivia Gadecki.
Petenis Amerika itu sebelumnya menduduki peringkat ketiga pada tahun 2018, tetapi jeda panjang dari kompetisi membuatnya memulai tahun ini sebagai peringkat 1098 dunia. Namun, Raducanu mungkin berharap untuk menghindari mantan semifinalis Australia Terbuka itu karena ia ingin merebut kembali kejayaannya di masa lalu.
Katie Boulter
Rekannya dari Inggris, Katie Boulter, akan menjadi lawan yang tidak menguntungkan bagi Raducanu di ronde pembuka. Ditarik satu sama lain juga akan memastikan penggemar Inggris dijamin tidak terlalu berharap untuk bersorak.
Boulter awalnya dijadwalkan untuk menjadi bagian dari kualifikasi tetapi sejak itu dipindahkan ke undian utama. Dia adalah pemain pengganti pertama dan mendapat keuntungan dari penarikan pemain, meskipun ada kebingungan awal ketika pertandingan kualifikasi pertama kali diumumkan.
Petenis berusia 29 tahun itu menjadi unggulan ke-22 pada Australia Terbuka tahun lalu dan mencapai putaran kedua. Pertarungan cedera dan kehilangan performa berarti dia tidak lagi berada di peringkat 100 besar tetapi Boulter tetap menjadi lawan awal yang tangguh bagi pemain mana pun di undian utama.
Anastasia Zakharova
Pemain berusia 23 tahun itu adalah unggulan teratas di kualifikasi tetapi dipromosikan ke undian utama setelah pemain lain bersama Drew keluar dari turnamen tersebut. Anastasia Zakhrova telah mencapai peringkat 79 dunia dan menimbulkan ancaman signifikan bagi Raducanu dan nama-nama bintang lainnya.
Petenis Rusia ini belum memenangkan satu gelar pun di tur WTA namun telah meraih kesuksesan di 16 event ITF. Dia pertama kali mencapai babak utama turnamen utama di Australia Terbuka 2024, dan melaju ke babak ketiga.
Tahun lalu, Zakharova menunjukkan kehebatannya dengan mengalahkan pemain 30 besar untuk pertama kalinya dalam karirnya. Di Queens’s, dia memastikan kemenangan mengejutkan atas peringkat 21 dunia Donna Vekic sebelum kalah dari Madison Keys di babak berikutnya.
Didukung oleh kesuksesannya, Zakharova lolos ke Wimbledon dan menang atas mantan peringkat 1 dunia Victoria Azarenka dalam debut turnamennya. Dia juga mencapai putaran kedua AS Terbuka dan berusaha mengambil langkah selanjutnya di Australia Terbuka.
