Mantan rekan setimnya di Liverpool, Mohamed Salah dan Sadio Mane, menjadi pusat pertengkaran di tepi lapangan yang mengakibatkan skorsing selama pertandingan AFCON mereka. Saat Mane berusaha menghindari tekel, dia dijatuhkan oleh Salah, dan pemain sayap The Reds tampak marah dengan keputusan tersebut. Reaksi ini tercermin di pinggir lapangan karena pelatih Senegal dan Mesir harus dipisahkan setelah beberapa kali saling dorong.
Dalam perkelahian berikutnya, Habib Diarra mendapat kartu kuning dan akan melewatkan perebutan tempat ketiga atau final, tergantung apakah Senegal lolos, karena skorsing. Kalidou Koulibaly mengalami kesulitan serupa setelah menerima kartu kuning, tetapi kapten Senegal terpaksa meninggalkan lapangan tak lama setelah dia melakukan deposit karena cedera.
45 menit pertama semifinal antara Mesir dan Senegal penuh dengan ketegangan, dengan Salah tetap dirahasiakan, meskipun Mane memberikan ancaman yang signifikan.
Dia melakukan 40 sentuhan di babak pertama, menciptakan dua peluang, dan melakukan tiga umpan ke sepertiga akhir. Sebaliknya, Salah hanya berhasil melakukan 15 sentuhan, dengan kontribusinya yang paling menonjol adalah pelanggaran terhadap Mane.
Meskipun mereka tidak bertengkar setelah insiden tersebut, jelas tidak ada cinta yang hilang di antara kedua legenda Liverpool tersebut, dengan ketegangan yang terlihat jelas di antara mereka di lapangan.
Meski begitu, Salah dan Mane terlihat berpelukan dan sempat bertukar kata di terowongan beberapa saat sebelum bentrokan antara Mesir dan Senegal.
Roberto Firmino, yang pernah berinteraksi dengan keduanya selama beberapa musim, mengungkap ketegangan profesional mereka dalam memoarnya ‘Si Senor: My Liverpool Years’.
Pemain Brasil ini mengungkapkan: “Saya mengenal orang-orang itu dengan sangat baik, mungkin lebih baik dari siapa pun. Sayalah yang ada di lapangan, tepat di tengah-tengah mereka. Saya melihat secara langsung penampilan, seringai, bahasa tubuh, ketidakpuasan ketika seseorang sedang marah pada orang lain.
“Saya bisa merasakannya. Saya adalah penghubung antara mereka dalam permainan menyerang kami dan petugas pemadam kebakaran pada saat-saat itu. Bagi banyak orang, perselisihan (melawan Burnley) antara Sadio dan Mo adalah yang pertama; bagi sebagian orang, yang pertama dan terakhir.
“Tetapi saya tahu hal itu sudah terjadi sejak musim sebelumnya, 2018-19. Insting dan tugas saya adalah meredakan situasi di antara mereka. Menuangkan air ke api, bukan minyak bumi.”
Firmino melanjutkan: “Mereka tidak pernah berteman baik; masing-masing menjaga diri mereka sendiri. Jarang melihat mereka berdua berbicara dan saya tidak yakin apakah itu ada hubungannya dengan persaingan Mesir-Senegal di kompetisi Afrika.
“Saya benar-benar tidak tahu. Tapi mereka juga tidak pernah berhenti berbicara, tidak pernah memutuskan hubungan. Mereka selalu bertindak dengan profesionalisme maksimal. Saya tidak pernah memihak. Itu sebabnya mereka mencintai saya: Saya selalu memberikan bola kepada keduanya; preferensi saya adalah untuk kemenangan tim.”
