Muhammad Ali akan dihormati dengan perangko peringatan AS

Muhammad Ali pernah bercanda bahwa ia harus menjadi prangko karena “itulah satu-satunya cara agar saya dijilat.”

Kini, sindiran juara kelas berat tiga kali itu menjadi kenyataan.

Dikenal luas sebagai petinju paling terkenal dan berpengaruh sepanjang masa, dan kekuatan budaya yang memadukan kecemerlangan atletik dengan keyakinan politik dan kecakapan memainkan pertunjukan, Ali untuk pertama kalinya diberi penghargaan dengan prangko peringatan AS.

“Sebagai penjaga warisannya, saya sangat senang. Saya gembira. Saya sangat gembira,” Lonnie Ali, istri sang juara selama hampir 30 tahun, mengatakan kepada The Associated Press. “Karena orang-orang, setiap kali mereka melihat prangko itu, mereka akan mengingatnya. Dan dia akan berada di garis depan kesadaran mereka. Dan, bagi saya, itu adalah sebuah sensasi.”

Seorang pejuang di atas ring dan penyayang dalam hidup

Muhammad Ali meninggal pada tahun 2016 pada usia 74 tahun setelah menderita penyakit Parkinson selama lebih dari tiga dekade. Semasa hidupnya dan setelah kematiannya, pria yang dijuluki The Greatest ini telah menerima berbagai penghargaan, antara lain medali emas Olimpiade pada tahun 1960, penghargaan Utusan Perdamaian PBB pada tahun 1998, dan Presidential Medal of Freedom pada tahun 2005.

Lonnie Ali mengatakan, menempelkan wajahnya pada prangko memiliki arti penting karena ini merupakan kesempatan untuk menyoroti misinya dalam menyebarkan kasih sayang dan kemampuannya untuk berhubungan dengan orang-orang.

“Dia melakukannya satu per satu,” katanya. “Dan itu adalah cara yang bagus untuk terhubung dengan orang-orang, mengirimi mereka surat, dan menggunakan prangko ini untuk memperkuat pesan dalam kehidupan yang saling terhubung.”

Stempel akan diumumkan ke publik

Upacara penerbitan hari pertama Perangko Muhammad Ali Forever direncanakan pada hari Kamis di Louisville, Kentucky, tempat kelahiran petinju terkenal dan rumah bagi Muhammad Ali Center, yang memamerkan kehidupan dan warisannya. Saat itulah orang dapat membeli Perangko Selamanya Muhammad Ali yang menampilkan foto hitam-putih Associated Press tahun 1974 dari Ali dalam pose tinju terkenalnya.

Setiap lembar 20 prangko juga dilengkapi foto Ali berpose dalam setelan bergaris-garis, sebagai pengakuan atas kiprahnya sebagai aktivis dan kemanusiaan. Dua puluh dua juta prangko telah dicetak. Setelah terjual habis, dokumen tersebut tidak akan dicetak ulang, kata pejabat Layanan Pos AS. Perangko tersebut diharapkan dapat menarik banyak minat baik kolektor maupun nonkolektor.

Karena merupakan Prangko Selamanya, prangko First-Class Mail akan selalu tetap berlaku, yang oleh Lonnie Ali disebut sebagai penghormatan “terakhir”.

“Ini akan menjadi Perangko Selamanya dari kantor pos,” katanya. “Itu hanya salah satu dari hal-hal yang akan menjadi bagian dari warisannya, dan itu akan menjadi salah satu bintang yang bersinar dari warisannya, mendapatkan stempel ini.”

Membuat stempel bersejarah

Lisa Bobb-Semple, direktur layanan prangko USPS, mengatakan ide pembuatan prangko Muhammad Ali pertama kali muncul tak lama setelah kematiannya hampir satu dekade lalu. Namun proses pembuatan prangko memerlukan proses yang panjang. USPS mengharuskan orang yang tertera di prangko sudah meninggal setidaknya selama tiga tahun, kecuali presiden.

Saat USPS sedang mengerjakan perangko di belakang layar, seorang teman Ali membantu meluncurkan kampanye #GetTheChampAStamp, yang memicu minat publik terhadap gagasan tersebut.

“Kami sangat gembira bahwa bintang-bintang dapat menyelaraskan sehingga memungkinkan kami mewujudkan prangko tersebut,” kata Bobb-Semple, yang awalnya harus merahasiakan rencana prangko Ali hingga resmi. “Ini adalah salah satu hal yang selalu ingin kami bawa ke pasar.”

Anggota Komite Penasihat Perangko Warga, yang ditunjuk oleh kepala kantor pos umum, bertanggung jawab untuk memilih siapa dan apa yang tertera pada prangko. Setiap kuartal, mereka bertemu dengan Bobb-Semple dan timnya untuk meninjau saran yang disampaikan masyarakat. Biasanya ada sekitar 20 hingga 25 terbitan prangko peringatan setiap tahunnya.

Setelah ide prangko dipilih, Bobb-Semple dan timnya bekerja dengan salah satu dari beberapa direktur seni untuk merancang prangko. Dokumen tersebut kemudian melalui proses persetujuan akhir yang panjang, termasuk peninjauan menyeluruh oleh staf hukum USPS, sebelum dapat diterbitkan ke publik.

Antonio Alcalá, direktur seni dan desainer prangko Muhammad Ali, mengatakan ratusan gambar ditinjau sebelum pilihan akhir dipersempit menjadi beberapa. Akhirnya, gambar AP yang diambil oleh fotografer yang tidak disebutkan namanya dipilih. Itu menunjukkan Ali di masa jayanya, berpose dengan sarung tinju dan menatap langsung ke kamera.

Alcalá mengatakan ada cerita di balik setiap perangko USPS.

“Prangko adalah karya seni mini yang dirancang untuk mencerminkan pengalaman Amerika, menyoroti pahlawan, sejarah, tonggak sejarah, pencapaian, dan keajaiban alam Amerika,” ujarnya. “Perangko Muhammad Ali adalah contoh bagusnya.”

Seorang tokoh yang jujur ​​dalam bidang perang, hak-hak sipil dan agama

Di luar ring tinju, Ali blak-blakan tentang keyakinannya ketika banyak orang kulit hitam Amerika masih berjuang untuk didengar. Terlahir sebagai Cassius Clay Jr., Ali mengganti namanya setelah masuk Islam pada tahun 1960an dan berbicara secara terbuka tentang ras, agama, dan perang. Pada tahun 1967, ia menolak untuk dibujuk menjadi Angkatan Darat AS, dengan alasan keyakinan agamanya dan penolakannya terhadap Perang Vietnam.

Sikap itu membuat Ali kehilangan gelar juara kelas berat dan melarangnya bertinju selama lebih dari tiga tahun. Dihukum karena melarikan diri, dia dijatuhi hukuman lima tahun penjara tetapi tetap bebas saat mengajukan banding atas kasus tersebut. Hukuman tersebut dibatalkan oleh Mahkamah Agung AS pada tahun 1971, yang semakin memperkuat ketenarannya sebagai tokoh dunia.

Di kemudian hari, Ali muncul sebagai seorang aktivis kemanusiaan global dan menggunakan ketenarannya untuk mempromosikan perdamaian, pemahaman agama, dan kegiatan amal, bahkan ketika penyakit Parkinson membatasi kemampuan berbicara dan bergeraknya.

Pesan Ali disaat perselisihan

Prangko peringatan ini hadir pada saat perpecahan politik di AS dan dunia. Lonnie Ali mengatakan jika suaminya masih hidup saat ini, dia mungkin akan “menghalangi hal-hal tersebut” dan terus menjadi orang yang penuh kasih dan berhubungan dengan orang-orang setiap hari.

Pendekatan itu, katanya, sangat penting saat ini.

“Kita harus memobilisasi kehidupan Muhammad dan terlibat dalam tindakan kebaikan dan kasih sayang yang sama seperti yang dia lakukan setiap hari,” katanya.