Nick Kyrgios mengalahkan Aryna Sabalenka dalam pertandingan Battle of the Sexes di Dubai. Kedua pemain saling berhadapan di Coca Cola Arena di depan penonton termasuk mantan pesepakbola Brasil Ronaldo dan Kaka, dengan pemain Australia itu mengamankan kemenangan 6-3, 6-3.
Kyrgios dan Sabalenka menyetujui pertandingan mereka awal tahun ini, dengan pertarungan tersebut terbukti kontroversial karena sejumlah alasan. Kedua pemain hanya diperbolehkan melakukan servis pertama, dengan sisi lapangan Sabalenka dibuat sembilan persen lebih kecil untuk mempersulit lawannya. Dan pertandingan tersebut dimainkan sebagai pertemuan best-of-three, dengan BBC One menayangkannya secara langsung dari awal hingga akhir, meskipun liputannya terganggu oleh kesulitan teknis.
Sabalenka melakukan servis game pertamanya tetapi tampak rentan sejak awal melawan finalis Wimbledon 2022 itu, yang melepaskan serangkaian pukulan kuat saat mendapat peluang.
Dengan area yang lebih kecil untuk dibidik, tembakan Kyrgios lebih terkontrol daripada sebelumnya, dengan sang bintang terpaksa mengambil sedikit tenaga dari pukulannya di beberapa titik. Dan Kyrgios berhasil mematahkan servis pemain Belarusia itu pada servis game keduanya saat ia unggul sejak awal.
Sabalenka memaksakan dua break point pada game berikutnya saat ia berusaha mengimbangi pemain berusia 30 tahun itu. Dan dia memanfaatkan kesempatan keduanya untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2.
Kedua bintang tersebut tampaknya kesulitan dalam melakukan servis masing-masing karena adanya perubahan peraturan, dengan Sabalenka menolak untuk mengambil terlalu banyak kecepatan dalam pengirimannya di lapangan. Ia harus membayar mahal karena ia mengalami break servis kedua pada game berikutnya, namun bangkit kembali untuk menyamakan skor menjadi 3-3 segera setelahnya.
Sabalenka kemudian kehilangan keunggulan 40-15 pada servis game keempatnya saat petenis peringkat 1 dunia itu dipatahkan untuk ketiga kalinya. Dan Kyrgios akhirnya membuat lawannya membayar mahal saat ia menahan game berikutnya untuk maju ke dalam satu game untuk memenangkan set pembuka. Bintang Australia itu kemudian melaju melalui service game terakhir Sabalenka pada set pertama untuk merebut game pembuka dengan skor 6-3.
Kyrgios akan mendapatkan kepercayaan diri yang besar dari penampilannya di set pertama. Tapi dia membiarkan standarnya turun di awal set kedua karena dia membuat sejumlah kesalahan. Dan Sabalenka memanfaatkannya saat ia membalikkan defisit 1-0 untuk memimpin 3-1 pada set kedua.
Kyrgios, yang memainkan sejumlah servis ketiak sepanjang pertandingan, kemudian terlihat mengeluh kepada wasit setelah yakin bahwa pukulan terakhirnya pada game keempat salah dilakukan.
Sabalenka memanfaatkan timeout 60 detik pada set kedua untuk menari di depan kamera saat penonton dihibur oleh para pemain di lapangan dengan lebih dari satu cara.
Dan para penggemar di dalam stadion kemudian diberi kesempatan untuk menangkap bola tenis yang dilemparkan ke penonton pada pergantian pemain berikutnya.
Kyrgios bangkit setelah mendapat ketakutan dari Sabalenka saat ia memenangkan empat game secara beruntun untuk unggul 5-3 pada set kedua. Dan bintang ATP Tour itu menghidupkan gayanya untuk memenangkan pertandingan kelima berturut-turut saat ia mengamankan kemenangan.
