Petenis nomor 10 Miami membutuhkan segalanya untuk memperlambat serangan unggulan teratas Indiana dalam kejuaraan College Football Playoff minggu depan.
Kabar baiknya adalah pertahanan Badai harus berada pada, atau mendekati, kekuatan penuh.
Pelatih Mario Cristobal mengatakan kepada wartawan hari Senin bahwa dia mengharapkan gelandang bertahan Ahkeem Mesidor dan Ahmad Moten, serta cornerback OJ Frederique, siap bermain dalam perebutan gelar minggu depan.
Mesidor dan Moten sama-sama cedera saat kemenangan dramatis 31-27 pekan lalu, namun kemudian kembali lagi. Frederique cedera saat Miami menang mengejutkan 24-14 Cotton Bowl atas No. 2 Ohio State dan tidak bermain di Fiesta Bowl. Sekarang, tampaknya ketiganya akan berada di sana untuk mencoba dan membantu menggagalkan upaya Hoosiers untuk menjadi tim perguruan tinggi 16-0 pertama sejak tahun 1890an.
“Saya yakin kami akan tampil seperti pada pertandingan terakhir,” kata Christobal. “Saya tahu beberapa orang keluar dari permainan. Mesidor berada dalam kondisi bagus. Sikunya terluka sesaat dan dia sudah melakukan throttle penuh. Ahmad Moten melakukan throttle penuh hari ini. Saya tahu OJ keluar. (Tight end Elija) Lofton akan menjadi salah satu yang dipertanyakan. Tapi selain itu, saya merasa sangat baik tentang sisanya. Menurut saya OJ bagus untuk dimainkan dan (cornerback Damari) Brown mungkin hari demi hari.”
The Hurricanes (13-2, No. 10 CFP) mungkin membutuhkan semuanya melawan tim Indiana yang rata-rata mencetak 47,0 poin dalam dua kemenangan besar di playoff.
Secara defensif, Hoosiers (15-0, No. 1) sama efisiennya, menahan tiga lawan terakhir mereka – Ohio State, No. 9 Alabama dan No. 5 Oregon – dengan total gabungan hanya 35 poin.
Dan pelatih Curt Cignetti mengakui bahwa selain kehilangan gelandang bertahan utama Stephen Daley karena cedera kaki kanan yang dideritanya pada perayaan pasca pertandingan menyusul kemenangan pertandingan kejuaraan Sepuluh Besar Indiana atas Buckeyes, ia berharap semua pemain kuncinya bisa tampil di lapangan minggu depan.
“Kami tampil sangat bagus, dan semua orang yang bermain di pertandingan terakhir akan bermain di pertandingan ini,” kata Cignetti.
Pelatih serupa
Cignetti memasuki pertandingan kejuaraan dengan resume kepelatihan kepala yang diinginkan rekan mana pun. Dia membukukan 14 musim kemenangan berturut-turut, tidak pernah mengalami musim kekalahan, merayakan kejuaraan konferensi dan menjalankan playoff yang dalam. Tapi masih ada satu baris yang hilang — baris yang sama yang kebetulan hilang oleh Christobal.
Masing-masing tinggal satu kemenangan lagi untuk merebut kejuaraan nasional pertama mereka.
Tentu saja, tidak ada yang ingin pemainnya menekan saat mereka tampil di panggung terbesar sepak bola perguruan tinggi.
“Kami harus mempersiapkan diri untuk pertandingan ini tidak berbeda dengan persiapan kami untuk Ohio State, Alabama,” kata Cignetti saat Hoosiers bermain untuk gelar nasional pertama mereka. “Kesalahan terbesar yang bisa dilakukan para pemain kami, dan saya akan berbicara dengan mereka malam ini dalam rapat tim mengenai hal ini, adalah membuat pertandingan menjadi lebih besar dari yang sebenarnya. Melakukan hal itu akan merugikan persiapan dan performa kami. Minggu ini tidak berbeda dengan minggu-minggu lainnya, kami harus tepat sasaran.”
Christobal menggemakan sentimen tersebut, meskipun Hurricanes menghadapi satu titik tekanan tambahan — mereka akan menjadi CFP pertama yang memainkan perebutan gelar di stadion kandang mereka.
“Satu-satunya hal yang berubah adalah kelas telah dimulai, dan kami memiliki 28, 29 dari 30 anggota baru tim kami di sini yang berlatih bersama kami, dan itu sangat bagus bagi kami,” katanya. “Selain itu, tidak ada yang berubah.”
Wajah yang familier
Dengan musim pertama Corey Hetherman sebagai koordinator pertahanan Miami hampir berakhir, Hurricanes tampaknya memainkan sepakbola terbaik mereka. Mereka kebobolan 20 poin atau kurang dalam tujuh pertandingan terakhir sebelum pertandingan Ole Miss.
Cignetti tidak terkejut.
Hetherman menjabat sebagai koordinator pertahanannya dari 2019-21 di James Madison. Ketika Hetherman pergi, Cignetti mempromosikan Bryant Haines menjadi koordinator pertahanan, dan dia bertugas dalam kapasitas tersebut selama empat musim terakhir untuk Cignetti.
Jadi Cignetti punya gambaran tentang apa yang akan terjadi pada Senin depan.
“Kami telah berevolusi secara ofensif, terminologinya telah berubah. Kami melakukan sesuatu secara berbeda, namun skemanya (berubah) juga,” Cignetti. “Secara filosofis, dalam hal apa yang kami anggap penting, dia dan saya, itu tidak berubah. Dia akan menciptakan kekacauan di lini depan, menghentikan laju, menangani kekalahan, memecat. Mereka mendapat 47 pemecatan dalam setahun, dan dia akan menyerang.”
Perubahan rencana
Cignetti menggunakan portal transfer untuk mendorong kesuksesan Indiana pada tahun 2024 dan sekali lagi pada tahun 2025 dengan penambahan pemain seperti Daley, pemenang Heisman Trophy Fernando Mendoza dan starting center Pat Coogan — yang masing-masing memainkan peran kunci dalam kesuksesan musim ini.
Namun Cignetti mengatakan dia ingin mengurangi koneksi di portal transfer dalam beberapa tahun ke depan. Bahkan, dia menegaskan transisi sudah dimulai.
“Saya tahu kami harus membalik daftar pemain (tahun lalu),” kata Cignetti. “Dan setiap tahun ketika rekrutmen di sekolah menengah Anda meningkat, Anda mulai sedikit mengurangi penggunaan portal. Anda tidak akan pernah berada pada titik di mana Anda tidak terlibat dengan portal, namun tahun ini kami akan mengambil lebih sedikit dari yang kami ambil tahun lalu dan tahun lalu kami mengambil lebih sedikit dibandingkan tahun sebelumnya.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
