INDIANAPOLIS – Sejak Curt Cignetti mengambil pekerjaan sebagai pelatih kepala di Indiana, dia menjelaskan bahwa ini akan menjadi program yang berbeda.
Dia menolak untuk menoleransi kemenangan moral atau kemenangan apa pun dan sebaliknya berharap untuk menang, menang besar dan segera menang.
Hanya dalam 737 hari, ia mengubah program Subdivisi Football Bowl yang paling kalah menjadi unggulan nomor 1 negara itu menuju babak playoff, pesaing sah kejuaraan dan juara Sepuluh Besar untuk pertama kalinya sejak 1967.
“Saya pikir kita terlambat satu tahun,” candanya saat penyerahan trofi dimulai setelah kemenangan 13-10 Sabtu malam atas No. 1 Ohio State.
Bagi dunia sepak bola perguruan tinggi lainnya, perubahan haluan Cignetti yang luar biasa terjadi begitu cepat, kemungkinan besar akan meningkatkan ekspektasi setiap program di Amerika.
Dia mengambil alih tim yang telah mengalami tiga musim kekalahan berturut-turut sejak lolos ke pertandingan bowling dan dengan berani menantang siapa pun yang mengira dia tidak bisa menang untuk mencarinya di Google. Mantan asisten Nick Saban menyampaikan dengan cepat, memenangkan rekor sekolah 11 pertandingan dan membawa Hoosiers ke penampilan playoff pertama mereka di Tahun 1.
Mereka yang ragu tidak berpikir Cignetti atau Hoosiers bisa meniru kesuksesan seperti itu musim ini.
Namun mereka menjadi lebih baik lagi di tahun 2025. Dengan skor 13-0, Hoosiers adalah tim terakhir yang tidak terkalahkan di sepak bola perguruan tinggi besar dan meraih kejuaraan langsung pertama mereka sejak 1945.
Dengan mengalahkan Buckeyes (12-1) di Indianapolis, mereka mengakhiri rekor kemenangan aktif terlama di negara itu dengan 16 kemenangan dan rekor kemenangan beruntun terlama Sepuluh Besar dalam satu seri. Ketika mereka mengalahkan peringkat 3 Oregon (11-1) pada bulan Oktober, mereka mengakhiri rekor kemenangan beruntun terlama di musim reguler dan rekor kemenangan kandang aktif terpanjang di negara itu.
Di sela-selanya, mereka melepaskan label program FBS yang paling kalah dan dengan senang hati menyerahkan gelar tersebut kepada Northwestern. Dan sekarang mereka meraih kemenangan pertama mereka atas Ohio State sejak 1988, menghentikan kekalahan beruntun selama 30 tahun dengan memenangkan mahkota konferensi pertama mereka dalam lebih dari setengah abad.
Tidak cukup? Cignetti meraih Penghargaan Sepuluh Pelatih Terbaik Tahun Ini untuk kedua kalinya secara berturut-turut minggu ini, Fernando Mendoza menjadi Hoosier pertama yang dinobatkan sebagai quarterback Sepuluh Besar sejak 2001, dan Mendoza juga tampaknya siap menjadi pemain Indiana pertama yang memenangkan Piala Heisman setelah menambahkan dua momen penting lagi ke dalam resumenya.
Umpan TDnya yang ditempatkan dengan sempurna dari jarak 17 yard kepada Elijah Sarratt di pinggir lapangan memberi Indiana keunggulan 13-10 di pertengahan kuarter ketiga, dan dia memastikan kemenangan dengan umpan luar biasa dari jarak 33 yard kepada Charlie Becker di down ketiga dengan waktu sekitar dua menit tersisa — semuanya setelah cedera pada permainan pertama.
“Meskipun saya tertabrak, saya tidak akan pernah tinggal diam,” kata Mendoza. “Saya akan mati demi saudara-saudara saya di ladang itu.”
Tentu saja, Cignetti yang suka bicara kurang ajar juga menyetujuinya, dan Mendoza membuatnya tampak seperti seorang jenius.
“Saya tidak akan bermain untuk tidak kalah,” kata Cignetti.
Seberapa baguskah Indiana selama dua tahun masa jabatannya?
Mereka sekarang memiliki rekor 24-2, satu-satunya kekalahan terjadi di Ohio State dan Notre Dame musim lalu, dua tim yang bermain di pertandingan kejuaraan nasional. Cignetti dan para pemainnya masing-masing berbicara tentang apa yang mereka pelajari dari pengalaman tersebut dan bagaimana pengalaman tersebut membantu menguatkan mereka untuk menjalankan misi yang mereka jalani musim ini, dan kontraknya telah diperpanjang dua kali.
Indiana menuju babak playoff dengan serangan dan pertahanan berada di peringkat lima besar dalam hal mencetak gol dan berhasil mengalahkan Ohio State pada permainan biasanya — bermain menjauh secara fisik, menjatuhkan lawan dan menahan mereka di luar zona akhir.
Kini perjalanan baru dimulai bagi Cignetti dan sekolah yang jauh lebih terkenal karena memenangkan gelar nasional dalam bola basket putra, sepak bola putra, serta renang dan menyelam. Sepak bola belum pernah sedekat ini — sampai sekarang. Dan para Hoosier ini percaya bahwa mereka memiliki apa yang diperlukan untuk melanjutkan apa yang tampaknya tidak terpikirkan dua tahun lalu.
“Itu sangat berarti, kami bermain untuk satu sama lain,” kata gelandang Isaiah Jones tentang memenangkan kejuaraan. “Bagi orang-orang yang ragu di luar sana, ini adalah paku terakhir dalam peti mati.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP News). Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
