Kekuatan abadi FCS, Negara Bagian Dakota Utara akan naik ke level FBS musim ini dan bergabung dengan Mountain West untuk sepak bola, konferensi dan universitas mengumumkan Senin.
Negara Bagian Dakota Utara, yang memenangkan 10 dari 15 kejuaraan terakhir di FCS, akan memberi Mountain West 10 anggota genap untuk sepak bola mulai tahun 2026. Bison unggul 12-1 pada tahun 2025, kalah 29-28 di kandang sendiri pada putaran kedua playoff dari runner-up Illinois State. Mereka 9-5 sepanjang masa melawan lawan FBS.
“Bison membawa pola pikir kejuaraan dan visi yang berani untuk pertumbuhan yang selaras dengan komitmen teguh terhadap keunggulan Mountain West. Dedikasi mereka untuk meningkatkan pengalaman pelajar-atlet – di lapangan, di ruang kelas, dan di seluruh komunitas – akan memberi energi pada Mountain West dan membantu mendorong profil sepak bola kita ke tingkat yang lebih tinggi secara nasional,” kata Komisaris Mountain West Gloria Nevarez dalam sebuah pernyataan yang didistribusikan oleh konferensi tersebut.
Langkah Negara Bagian Dakota Utara akan mulai berlaku pada tanggal 1 Juli, mencerminkan kepergian Illinois Utara ke sepak bola hanya dari Konferensi Pertengahan Amerika. Texas-El Paso akan menjadi anggota penuh untuk semua cabang olahraga mulai tahun ajaran 2026-27, bersama dengan Hawaii, yang sudah bermain sepak bola di Mountain West. UC Davis, yang akan tetap berada di FCS, dan Grand Canyon, yang tidak bermain sepak bola, akan bergabung dengan Mountain West untuk semua olahraga kecuali sepak bola.
Peninggalannya adalah Angkatan Udara, Nevada, New Mexico, Negara Bagian San Jose, UNLV dan Wyoming. Berangkat dari Mountain West untuk membangun kembali Pac-12 mulai tahun 2026-27 adalah Negara Bagian Boise, Negara Bagian Colorado, Negara Bagian Fresno, Negara Bagian San Diego, dan Negara Bagian Utah, sebuah langkah yang telah mengadu kedua konferensi tersebut di pengadilan mengenai biaya keluar.
ESPN, mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya, melaporkan pada hari Minggu bahwa NDSU diperkirakan akan membayar hampir $12 juta kepada Mountain West dan $5 juta kepada NCAA untuk langkah tersebut. Bison memindahkan semua tim atletiknya ke Divisi I pada tahun 2004, setelah memenangkan delapan gelar sepak bola Divisi II NCAA.
NDSU akan segera memainkan jadwal konferensi delapan pertandingan penuh tetapi tidak akan memenuhi syarat untuk pertandingan perebutan gelar Mountain West atau College Football Playoff hingga musim 2028. Selama dua tahun berikutnya, mereka hanya dapat bermain dalam permainan bowling jika tidak terdapat cukup tim yang memenuhi syarat untuk mengisi semua tempat, seperti yang dapat dilakukan Delaware dan Missouri State pada tahun 2025.
Negara Bagian Dakota Utara akan tetap berada di Liga Puncak dalam olahraga lainnya. Bison menghabiskan 18 musim di Konferensi Sepak Bola Lembah Missouri, memenangkan 12 gelar di liga FCS yang paling kompetitif secara konsisten. MVFC mengirimkan enam dari 10 timnya ke babak playoff FCS pada tahun 2025, termasuk Negara Bagian Illinois, Dakota Utara, Dakota Selatan, Negara Bagian Dakota Selatan, dan Negara Bagian Youngstown.
Negara Bagian Dakota Selatan, yang memenangkan gelar nasional FCS pada musim 2022 dan 2023, telah bermain melawan Negara Bagian Dakota Utara untuk Piala Dakota Marker sejak kedua program tersebut dipindahkan ke Divisi I pada tahun 2004. NDSU memimpin 12-10 dalam seri piala sepak bola perguruan tinggi lainnya yang kini memiliki masa depan yang tidak jelas. Bison akan memainkan empat pertandingan non-konferensi, tetapi bahkan beberapa persaingan paling suci dalam olahraga tersebut telah lenyap ketika sekolah-sekolah berakhir di liga yang berbeda.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football.
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
