Mereka dijanjikan “neraka mineral” dengan jalur sempit dan bebatuan yang sangat tajam untuk tahap pertama Dakar ini, putaran 305 km di sekitar Yanbu.
Setelah prolog yang cukup bagus untuk kembali beraksi sehari sebelumnya, para peserta Dakar membahas inti permasalahan hari Minggu ini di Arab Saudi.
Sébastien Loeb (Dacia), misalnya, menderita di awal spesial, terpaksa berhenti untuk mengganti dua roda sekaligus.
Untungnya pihak penyelenggara telah merencanakan pit stop di kilometer 180 sehingga memungkinkan dilakukannya pergantian ban.
Oleh karena itu, pembalap Alsatian itu dapat memulai lagi dengan roda baru dan menyerang dengan keras selama bagian kedua dari spesial, yang lebih mulus, untuk menebus beberapa waktu yang hilang.
Dari Mévius dan Baumel, pemimpin pertama
Pada akhirnya, dia menempati peringkat 9e peringkat dan akhirnya hanya kebobolan tiga menit (3’01) kepada duo pemenang hari itu, Guillaume de Mévius dari Belgia dan Mathieu Baumel dari Prancis (Mini X-Raid).
“Setelah dua kali tusukan, kami harus berhati-hati,” kata Loeb. Tapi secara keseluruhan, kami bisa bahagia. Finis kesembilan, tiga menit dari keunggulan, merupakan operasi yang cukup bagus. Saya tidak berharap banyak. Yang pasti tidak perlu menang untuk menghindari pembukaan besok (Senin). »
Ini memang tantangan besar yang menanti para pembalap selama etape 2 antara Yanbu dan AlUla dengan lintasan khusus sepanjang 400 kilometer yang “tidak terlihat” oleh hujan lebat yang melanda wilayah tersebut dalam beberapa pekan terakhir.
