Celtic sedang dalam pembicaraan lanjutan untuk mengamankan penandatanganan mantan gelandang Arsenal dan Liverpool Alex Oxlade-Chamberlain. Pemain berusia 32 tahun itu berstatus bebas transfer sejak kontraknya diputus oleh Besiktas pada Agustus lalu.
Dia telah menjaga kebugarannya dengan berlatih bersama Arsenal selama beberapa bulan terakhir sambil mencari kontrak baru. Terlepas dari spekulasi bahwa The Gunners mungkin menawarinya kontrak sebagai agen bebas, ia tampaknya akan bergabung dengan juara Liga Utama Skotlandia itu.
Menurut Sky Sports, Celtic hampir menyelesaikan penandatanganan Oxlade-Chamberlain, dengan pengaturan medis untuk gelandang tersebut pada Kamis sore. Laporan tersebut menyatakan bahwa tim asuhan Martin O’Neill telah mengatasi ‘banyak persaingan’ untuk mendapatkan jasanya, dengan Birmingham City dan Leeds United di antara pihak-pihak yang berminat.
Itu terjadi setelah O’Neill mengonfirmasi bahwa dia telah berbicara dengan pemain tersebut selama konferensi pers hari Selasa. Ketika ditanya tentang Oxlade-Chamberlain, manajer Celtic berkata: “Saya sudah berbicara dengannya, tapi saya yakin dia punya banyak pilihan, mungkin lebih dekat ke London. Saya akan sangat tertarik untuk melakukannya. Saya terkejut orang-orang belum merekrutnya.”
“Saya pikir dia sangat gembira dengan apa yang kami katakan. Dia tahu segalanya tentang klub, dia adalah teman baik Joe Hart dan Joe telah berbicara dengannya – bukan atas nama kami. Itu adalah sesuatu yang kami minati tetapi jika tidak terwujud, maka tidak terwujud.”
Oxlade-Chamberlain telah diidentifikasi sebagai solusi jangka pendek potensial untuk Arsenal menyusul konfirmasi bahwa Mikel Merino memerlukan operasi pada cedera tulang di kaki kanannya. Ketika ditanya tentang kemungkinan penandatanganan Oxlade-Chamberlain, Arteta mengatakan pada hari Senin: “Kami sedang menjajaki setiap opsi.”
“(Dia) top. Karakter top,” kata Arteta awal musim ini ketika sang gelandang mulai berlatih bersama Arsenal. “Salah satu karakter terbaik yang pernah saya temui di sepak bola.”
“Jika kami bisa membantunya dan memberinya ruang untuk meningkatkan kecepatannya dan memiliki kemampuan untuk menemukan klub. Ini adalah kebahagiaan, para pemain akan belajar dari hal itu. Saya mendapat kehormatan untuk bermain bersamanya dan jika dia ada, dia akan menjadi panutan yang sangat baik untuk dimiliki tim.”
Gelandang kelahiran Portsmouth ini awalnya bergabung dengan Arsenal dengan transfer £15 juta dari Southampton pada tahun 2011. Dia kemudian menghabiskan enam tahun di Stadion Emirates, mencatatkan 198 penampilan dan mengamankan tiga kemenangan Piala FA.
Oxlade-Chamberlain meninggalkan The Gunners untuk bergabung dengan Liverpool pada tahun 2017, di mana ia menjadi favorit penggemar di Anfield, tampil menonjol dalam musim perebutan gelar Liga Premier pada 2019/20 dan mengoleksi beberapa trofi besar lainnya.
Ia meninggalkan The Reds saat kontraknya habis pada 2023 dan memilih bergabung dengan Besiktas. Setelah mencatatkan 50 penampilan selama dua musim, Oxlade-Chamberlain berpisah dengan tim Turki melalui kesepakatan bersama pada Agustus lalu.
Kini, setelah berlatih bersama tim utama Arsenal sejak November, Oxlade-Chamberlain mendapat kesempatan untuk pindah ke utara ke Skotlandia dan bergabung dengan Celtic, yang mengejar gelar liga kelima berturut-turut.
The Hoops kembali beraksi saat mereka menyambut Dundee di putaran kelima Piala Skotlandia pada hari Sabtu. Mereka menghadapi Livingston empat hari kemudian sebelum melakukan perjalanan ke Kilmarnock pada hari Minggu, 15 Februari.
