PITTSBURGH – Jack Hughes tahu bahwa pada titik tertentu, kekacauan yang telah terjadi dalam hidupnya sejak gol perpanjangan waktu perebutan medali emas untuk Amerika Serikat di Olimpiade Milan Cortina akan berakhir.
Bintang New Jersey Devils belum sampai di sana. Dan mungkin tidak akan terjadi untuk sementara waktu.
Hughes yang berusia 24 tahun – senyumnya masih kehilangan beberapa gigi yang hilang di final Olimpiade melawan Kanada – menerima tepuk tangan meriah dan panjang di jalan di Pittsburgh pada Kamis malam, yang terbaru dari serangkaian pertanyaan “apakah ini benar-benar terjadi?” momen sejak skor perpanjangan waktunya pada hari terakhir Olimpiade memberi AS gol Olimpiade pertamanya di hoki putra dalam 46 tahun.
Selama upacara singkat sebelum pertandingan yang mencakup penghormatan kepada anggota tim putri AS peraih medali emas serta Penguins dan kapten Tim Kanada Sidney Crosby, penonton di PPG Paints Arena menaikkan volume suara saat lampu sorot beralih ke nomor Hughes. 86.
Beberapa dari 18.288 hadirin menyanyikan “Huuuuuughhhes! Huuuuuughhhes!” sebelum berubah menjadi “USA! USA!,” membuat Hughes sedikit lengah.
“Saya berpikir untuk memasuki pertandingan, saya tahu mereka akan melakukan sesuatu, tapi yang jelas, Anda tahu, Crosby adalah atlet terbesar di sini,” kata Hughes, yang memberikan assist pada gol tunggal New Jersey saat kalah 4-1 dari Penguins. “Jadi saya yakin mereka juga bersorak untuk Kanada, tapi tentu saja banyak orang Amerika yang bangga hadir malam ini. Dan itu adalah sesuatu yang akan selalu saya ingat.”
Penggemar Pittsburgh melakukan hal serupa 16 tahun yang lalu untuk penjaga gawang Buffalo Sabres Ryan Miller, yang berada di pihak yang salah dalam “gol emas” Crosby untuk Tim Kanada yang menutup Olimpiade 2010 di Vancouver.
Miller dan tim Tim USA harus puas dengan medali perak. Hughes mengukir ruangnya sendiri dalam pengetahuan Olimpiade AS dan meraih emas dalam prosesnya dengan skor perpanjangan waktu di Italia. Beberapa hari terakhir ini merupakan hari-hari yang penuh gejolak, termasuk perjalanan ke Gedung Putih dan penampilan cameo di State of the Union Presiden Donald Trump.
Hughes dirayakan di rumahnya di New Jersey pada hari Rabu. Menerima sambutan yang sama melawan rival Divisi Metropolitan, dengan peluang lain pada hari Sabtu ketika Setan mengunjungi St. Louis, bukanlah sesuatu yang dia antisipasi.
“Jelas, ini tidak akan bertahan selamanya, tapi sangat keren,” katanya.
Hughes mengakui bahwa kecepatan yang ada belum memungkinkan dia untuk memproses semuanya. Meskipun memasuki kembali musim reguler NHL merupakan tantangan setelah apa yang disebutnya “mungkin momen terbaik dalam hidup saya,” waktunya di arena telah memberinya rutinitas yang disambut baik.
“Hal terbaik yang terjadi pada saya adalah kembali ke atas es dan bermain,” katanya. “Supaya saya tidak punya gangguan selama empat atau lima jam.”
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
