Juara bertahan Littler menyerbu lapangan pada pergantian tahun untuk mencapai final dunia ketiga berturut-turut. Di sana, dia menghadapi Van Veen yang penuh semangat, yang belum pernah memenangkan pertandingan di panggung Ally Pally sebelum turnamen itu. Sayangnya bagi pemain Belanda berusia 23 tahun itu, dia bukan tandingan Littler, dan The Nuke menghancurkannya 7-1 untuk mengangkat gelar juara dunia keduanya. Usai pertandingan, Van Veen mengakui fenomena pemain berusia 19 tahun itu yang membedakannya. Tapi Littler memiliki pandangan berbeda tentang cara dia bermain melawan Van Veen. Keduanya kini akan kembali bentrok pada malam pembuka Liga Inggris tahun ini di Utilita Arena di Newcastle.
Berbicara setelah dikalahkan 7-1 oleh Littler di final Kejuaraan Dart Dunia, Van Veen berkata: “Ini akan sangat mendorong saya. Saya tahu bagaimana rasanya bermain di final Kejuaraan Dunia sekarang.
“Saya tahu bagaimana rasanya melaju jauh di turnamen, tapi saya juga tahu bagaimana rasanya kalah di final. Dan saya beri tahu Anda, rasanya tidak enak, tentu saja, terutama hancur seperti yang saya alami hari ini. Tapi mudah-mudahan tahun depan saya akan memenangkan beberapa pertandingan lagi karena itulah yang selalu menjadi tujuan, selalu menjadi tujuan di turnamen ini.”
Meskipun Van Veen mengaku “dihancurkan” oleh The Nuke, juara dunia saat ini memiliki pandangan yang sangat berbeda. Littler berpikir segalanya menjadi lebih dekat dan lawannya memiliki peluang di setiap set.
Littler mengakui: “Pada set pertama saya tidak senang tetapi saya memulainya dari sana dan berkata pada diri sendiri, ‘Beri waktu dan Anda akan menemukannya’ dan semuanya berjalan sesuai rencana. Terima kasih kepada Gian, dia menjalani turnamen yang hebat. Dia ada di sana di setiap set, jadi saya harus memanfaatkan peluang saya.”
Nuke akan menjadi pelempar misi di Liga Premier tahun ini karena itu adalah salah satu dari sedikit gelar besar yang saat ini tidak dia pegang. Luke Humphries mencopot pemain berusia 19 tahun itu tahun lalu setelah ia memenangkan gelar pada tahun 2024 dan Littler telah mengungkapkan harapannya untuk pembaruan pada tahun 2026.
“Jelas itu masih menyakitkan. Itu salah satu permainan itu. Saya membiarkan Luke kembali bermain pada kedudukan 5–5 dan kemudian setelah istirahat kedua dia melanjutkan dan memainkan dart yang lebih baik,” kata Littler ketika ditanya tentang final tahun lalu.
“Tapi ya, itu adalah 16 minggu yang panjang dan kemudian minggu ke 17 di The O2. Maksud saya, kami semua tahu bahwa kami baik-baik saja. Itu sebabnya kami berada di Liga Premier. Kami tahu kami akan bertarung selama 16 minggu berturut-turut melawan satu sama lain. Ini akan menjadi menarik dan saya sangat menantikannya. Saya menantikan pertarungan dengan semua orang.”
Mengenai gol-golnya, Littler mengatakan: “Ikuti saja arusnya dan lihat apa yang terjadi. Tentu saja, raih beberapa kemenangan setiap malam. Cobalah untuk memecahkan rekor saya sendiri, coba pecahkan rekor 180 jika saya bisa. Namun yang paling penting adalah mencapai The O2 dan mudah-mudahan mendapatkan trofi itu kembali.”
