MILAN – Terletak di kota tepi danau di Italia utara, Australia merupakan “rumah kedua” bagi Olimpiade Milan Cortina — mulai dari kopi dan Vegemite.
Hampir 15 tahun yang lalu, Institut Olahraga Australia membuka Pusat Pelatihan Eropa di Gavirate, sekitar satu jam perjalanan dari Milan.
Dengan pusat kebugaran yang lengkap serta ruang permainan dengan meja biliar, tempat ini menawarkan tempat untuk berlatih dan bersantai bagi 3.000 atlet Australia yang melakukan perjalanan keliling Eropa pada tahun tertentu.
“Ini adalah visi yang strategis karena kami tahu bahwa salah satu masalah terbesar bagi atlet Australia adalah tirani jarak perjalanan” kata direktur pusat tersebut, Fiona de Jong, kepada The Associated Press.
“Jadi penerbangan 24 jam ke Eropa dari Australia berarti Anda tidak dapat melakukannya berulang kali jika Anda mencoba bersaing di level tertinggi. Itu adalah jawaban kami terhadap masalah unik kami sebagai negara olahraga.”
AIS telah mengubah pusat tersebut menjadi bagian kecil dari Australia sejak para atlet tiba di fasilitas tersebut.
Patung seekor kanguru dan burung emu, yang mengenakan syal Australia, berdiri dengan gagah di pintu masuk dan di dalamnya terdapat banyak sekali gambar dan peta Australia serta banyak warna hijau dan emas — warna-warna Australia.
“Sungguh menakjubkan bagi kami bahwa investasi jangka panjang antara Italia dan Australia benar-benar menguntungkan kami untuk Olimpiade ini,” kata Alisa Camplin, chef de misi tim Olimpiade Australia. “Ini seperti kita punya rumah yang jauh dari rumah, ini seperti tempat perlindungan kecil di mana kita bisa mempersiapkan diri untuk menjadi yang terbaik.”
Mantan pemain ski udara Camplin sangat menyadari kebutuhan para atlet Olimpiade. Pada Olimpiade 2002, dia dan speed skater jalur pendek Steven Bradbury merebut medali emas pertama Australia di Olimpiade Musim Dingin. Camplin juga memenangkan perunggu di Turin empat tahun kemudian.
“Tempat ini adalah surga di belahan dunia lain bagi kami sebagai warga Australia dan selalu menyenangkan bagi kami untuk dapat singgah di mana pun kami melakukan perjalanan melintasi Eropa untuk kembali dan mendapatkan perawatan di rumah, makanan di rumah, dan merasakan Australia,” kata Camplin.
“Dan dengan keajaiban hijau dan emas di mana-mana, hal ini mungkin akan mencapai level berikutnya, tetapi itulah yang Anda inginkan untuk Olimpiade ini, Anda ingin Olimpiade ini terasa lebih istimewa dari apa pun yang pernah Anda alami sebelumnya.”
AIS memilih lokasi tersebut jauh sebelum Olimpiade 2026 diberikan kepada Italia, namun hal ini terbukti merupakan suatu kebetulan yang membahagiakan.
“Sebagai negara musim panas, dan kami menjadi tuan rumah Brisbane 2032, ini adalah waktu yang paling dekat bagi kami untuk mengadakan Olimpiade Musim Dingin karena kami tidak memiliki aset alam seperti salju dan gunung untuk menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin,” tambah De Jong.
Dia mengatakan mereka melihat situs-situs di Spanyol dan Prancis sebelum memutuskan Italia “karena cuacanya yang indah, orang-orangnya yang ramah dan hangat, dan makanannya yang lezat.”
Dan meskipun para atlet menikmati masakan Italia, lemari mereka juga penuh dengan makanan favorit rumah seperti Vegemite – makanan asin berwarna coklat yang disukai di Australia.
Bahkan kopinya pun berasal dari pemanggang di Melbourne, sesuatu yang sangat mencolok mengingat Italia adalah negara yang memberikan espresso kepada dunia.
“Ini seperti rumah sendiri. Kami benar-benar menyukainya. Anda dapat mengambil pizza lezat atau Vegemite dari lemari. Ini adalah yang terbaik dari kedua dunia,” kata pemain ski udara Danielle Scott, yang mengejar medali Olimpiade yang sulit didapat pada pertandingan keempatnya, untuk menambah tiga medalinya dari kejuaraan dunia.
“Kami telah melewati sirkuit Piala Dunia… hanya untuk mendapatkan penyegaran, bekerja keras di gym, bersantai di tepi danau yang indah dan ini adalah tempat yang sangat mengagumkan bagi kami.”
Kota kecil Gavirate yang indah dan berpenduduk kurang dari 10.000 jiwa mungkin tampak seperti tempat yang aneh bagi Australia untuk memiliki basis di Eropa.
“Saya sering ditanya kenapa (di sini),” kata De Jong sambil tertawa sebelum menjelaskan bahwa dua alasan utamanya adalah kedekatannya dengan bandara utama Milan dan lokasinya di danau, untuk membantu atlet Australia dalam olahraga yang membutuhkan banyak peralatan seperti dayung dan kano.
Alasan lainnya adalah provinsi tersebut “sangat kolaboratif” dan antusias terhadap pusat tersebut.
Dan para atlet tersebut mendapat sambutan hangat dari penduduk setempat. Toko es krim dengan bangga memamerkan kaus bertanda tangan yang diberikan oleh para atlet, dan restoran pizza tersebut juga memiliki memorabilia Australia.
“Saya merasa penduduk setempat sangat antusias dengan tempat ini. Jadi semoga mereka juga mendukung kami,” kata pemain ski lintas alam Rosie Fordham.
Walikota Gavirate, Massimo Parola, tentu saja sangat senang dengan kehadiran Australia di kotanya, dan berseru dengan bangga: “Gavirate sekarang dapat menyebut dirinya sebagai kota Olimpiade.”
___
Olimpiade AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
