Oksana Masters, Paralimpiade Musim Dingin Amerika yang paling berprestasi, adalah bagian dari sekelompok atlet multi-olahraga terpilih yang telah berkompetisi di Paralimpiade Musim Panas dan Musim Dingin, harus menguasai keterampilan berbeda agar berhasil dalam disiplin ilmu yang berbeda setiap dua tahun.
Dalam dua dekade terakhir, ada sekitar 120 atlet yang berpartisipasi dalam Paralimpiade Musim Panas dan Musim Dingin, menurut Komite Paralimpiade Internasional.
Masters, yang kakinya diamputasi ganda, berkompetisi di setiap Paralimpiade sejak 2012, mendapatkan medali di Para lintas alam dan Para biathlon di musim dingin dan Para bersepeda dan Para dayung di musim panas.
“Mencoba mencapai puncak di musim panas dan musim dingin dalam satu tahun adalah hal yang paling sulit untuk dicoba dan disempurnakan. Selain berisiko lebih tinggi mengalami cedera akibat penggunaan berlebihan karena tidak ada offseason yang sebenarnya,” kata Masters kepada The Associated Press. “Secara mental, ini benar-benar menantang dan secara fisik, terutama dalam beberapa bulan pertama transisi kembali ke tempat saya bisa pergi dari musim puncak yang hebat bagi saya dan bermain ski dan ketika saya beralih ke bersepeda di musim panas, itu adalah kelompok otot yang sangat berbeda, mesin yang berbeda, cara yang sangat berbeda untuk mendorong tubuh saya ke depan.”
Masters mengatakan “sulit untuk tidak panik karena rasanya seperti Anda memulai olahraga untuk pertama kalinya meskipun Anda sedang menjalani musim yang kuat dan bugar untuk sesuatu yang benar-benar berbeda.”
“Ini benar-benar membangun kembali tubuh Anda setiap enam bulan atau lebih,” kata Masters. “Itu juga mungkin sesuatu yang menantang, namun membuat saya tetap lapar dan terus mempelajari hal-hal baru tentang apa yang mampu saya capai dalam pendekatan saya terhadap olahraga.”
Masters memasuki Paralimpiade kedelapannya setelah memenangkan 14 medali di Olimpiade Musim Dingin (lima emas) dan lima medali di Olimpiade Musim Panas (empat emas). Masters menjadi orang Amerika pertama yang memenangkan tujuh medali — dalam tujuh event — di satu Paralimpiade di Beijing 2022.
Masters yang berusia 36 tahun lahir di Ukraina dengan cacat lahir yang diyakini terkait dengan kecelakaan nuklir Chernobyl. Dia harus bersekolah di panti asuhan pada usia dini di Ukraina sebelum diadopsi oleh seorang ayah Amerika. Kaki kirinya diamputasi pada usia 9 tahun, dan kaki kanannya diamputasi pada usia 14 tahun.
Masters memulai karir Paralimpiadenya di Para dayung di London 2012, dan dua tahun kemudian beralih ke salju untuk berkompetisi di ski Nordic Para di Sochi 2014. Dua tahun kemudian dia juga berkompetisi di balap sepeda Para di Rio 2016.
Beban keuangan
Masters mencatat kesulitan keuangan untuk berkompetisi di kedua musim, terutama dalam olahraga yang membutuhkan perlengkapan khusus. Dia mengatakan biaya bersepeda tangan berkisar antara 20.000 hingga 50.000 euro ($23.600 hingga $59.000), sedangkan ski duduk untuk ski lintas alam Para dapat berkisar antara 8.000 hingga 30.000 euro ($9.400 hingga $35.400).
“Sejujurnya sangat menantang untuk mendukung secara finansial perjalanan saya ke Olimpiade Musim Panas dan Musim Dingin karena dibandingkan empat tahun untuk memisahkannya, saya harus melakukannya setiap dua tahun sekali,” katanya. “Sering kali saya bertanya-tanya akan jauh lebih mudah jika saya hanya seorang perenang yang biaya finansialnya akan lebih sederhana dan tradisional untuk pelatihan, pembinaan, dan perjalanan untuk balapan.”
Masters mengatakan dia beruntung memiliki pasangan sekarang, tetapi dia mulai “mengejar impian ini dengan hidup dari mobil saya.”
“Sayangnya, saya masih mengeluarkan uang dari kantong saya sendiri dan mendanai cara saya sendiri untuk berkompetisi di Olimpiade Musim Panas dan Musim Dingin karena masih ada sedikit perbedaan antara atlet Paralimpiade dan atlet Olimpiade, dan saat ini kedua cabang olahraga tersebut sangat mahal,” katanya.
Legenda dua musim
Beberapa atlet multi-olahraga tersukses dalam sejarah antara lain Heinz Frei, seorang pembalap kursi roda dari Swiss yang pertama kali berkompetisi di Paralimpiade Musim Dingin pada tahun 1984 dan menyelesaikan karirnya di Tokyo 2020. Frei, yang lumpuh setelah kecelakaan pada tahun 1978, memenangkan lebih dari 30 medali di semua edisi, termasuk 15 medali emas.
Reinhild Möller dari Jerman memenangkan lebih dari 20 medali saat berkompetisi di atletik Para dan ski alpine Para dari tahun 1980 hingga 2006.
Candace Cable menjadi wanita Amerika pertama yang memenangkan medali di Paralimpiade Musim Panas dan Musim Dingin pada tahun 1992. Dia kemudian memenangkan 12 medali di atletik Para, ski alpine Para, dan ski Para Nordik hingga tahun 2006.
Berikut beberapa atlet Para lainnya yang juga akan berlaga di Milan Cortina:
Harun Pike
Tunangan Oksana, Aaron Pike, adalah pembalap kursi roda Amerika, biathlete dan pemain ski lintas alam Para yang akan mengejar medali pertamanya dalam penampilan kedelapannya di Paralimpiade. Dia telah memenangkan dua gelar dunia individu di Para biathlon dan satu di estafet campuran Para ski lintas alam sejak Beijing 2022. Pike finis di urutan ke-54 pada maraton kursi roda putra di Paris 2024.
“Saya bisa keluar dari musim dingin dan duduk di kursi balap dan merasa kuat dalam waktu empat minggu,” katanya kepada IPC. “Saya mengaitkan hal ini dengan fakta bahwa saya telah mengikuti balap kursi roda selama sekitar 12 tahun. Tanpa sejarah panjang di kursi balap, hal itu tidak akan mungkin terjadi. Dan untungnya, keduanya sangat kompatibel.”
Kendall Gretsch
Gretsch adalah pemain ski lintas alam triatlon, biathlete, dan Para yang pada tahun 2018 Pyeongchang menjadi orang Amerika pertama yang memenangkan medali biathlon di Olimpiade atau Paralimpiade. Gretsch memenangkan emas dalam Para triathlon di Tokyo 2020, menjadi orang Amerika kelima — dan wanita Amerika ketiga — yang memenangkan emas di Paralimpiade Musim Panas dan Musim Dingin. Dia menambah tiga medali lagi di Beijing 2022, dan satu lagi di Paris 2024.
“Setiap kompetisi adalah tantangan baru, namun masing-masing kompetisi mempersiapkan Anda untuk kompetisi berikutnya. Ini tentang menemukan kekuatan dalam transisi,” katanya kepada Olympics.com.
Andrea Eskau
Petenis Jerman berusia 54 tahun yang akan berkompetisi di Para biathlon dan Para ski akan tampil kesembilan di Paralimpiade. Dia memulai karir Paralimpiade di Beijing 2008, memenangkan tujuh medali emas di Olimpiade Musim Panas dan Musim Dingin di bersepeda Para dan Biathlon Para.
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
