BOULDER, Kol. – Colorado Buffaloes bercerita pada hari Senin, seperti bagaimana Dominiq Ponder pernah melompati pagar setinggi 10 kaki untuk membiarkan rekan setimnya yang sedang menjalani rehabilitasi masuk ke bak mandi air panas. Mereka juga mengobrol tentang etos kerjanya, dan bagaimana dia berada di ruang quarterback sebelum matahari terbit.
Ini adalah kesempatan untuk merenungkan rekan satu tim mereka yang meninggal pada Minggu pagi dalam kecelakaan mobil. Dia berusia 23 tahun.
Para pemain diberi pilihan oleh pelatih Deion Sanders untuk melewatkan hari pertama latihan musim semi pada Senin. Namun dalam pertemuan darurat malam sebelumnya – untuk berduka bersama dan menghibur satu sama lain – semua orang sepakat bahwa turun ke lapangan adalah pilihan terbaik.
Karena itulah yang diinginkan Ponder. Dia ada dalam pikiran mereka saat latihan saat mereka memecahkan kerumunan dengan nyanyian “Dom.”
“Hampir seperti dorongan energi, seperti dia ada di sana bersama kita,” kata DeKalon Taylor yang berlari kembali. “Seperti itulah rasanya.”
Pemain mengetahui tentang kematian Ponder sepanjang hari
Beberapa orang mengetahui berita itu pada hari Minggu setelah gereja. Beberapa di kemudian hari. Koordinator serangan Brennan Marion mengatakan dia menerima panggilan telepon dari ayah Ponder ketika Marion sedang bermain dengan putranya sendiri.
“Saya tidak bisa bergerak,” kata Marion. “Saya tidak bisa berkata-kata saat berbicara dengan ayah Dom.”
Ponder sedang mengendarai Tesla 2023 ketika dia kehilangan kendali di tikungan dan menabrak pagar pembatas, menurut Patroli Negara Bagian Colorado. Mobil tersebut menabrak tiang listrik dan terguling ke tanggul. Ponder dinyatakan meninggal di tempat kejadian di Boulder County. Polisi mengatakan penyelidikan awal “menunjukkan bahwa kecepatan diduga sebagai salah satu faktornya.”
“Tuhan tolong hibur keluarga Renungkan, teman & orang-orang terkasih,” Sanders memposting pada hari Minggu
Sanders diperkirakan akan berbicara kepada media pada hari Jumat.
“Menyedihkan tidak bisa melindungi dia (Ponder) di luar lapangan,” kata gelandang ofensif Yahya Attia, Senin. “Saya masih belum begitu menyadarinya – saya belum mau memercayainya.”
Sama halnya dengan Taylor, yang mengatakan Ponder baru saja memamerkan tato barunya kepadanya pada hari Jumat. Sungguh tidak nyata berlatih tanpa Merenungkan.
“Awalnya berat,” kata Taylor. “Tetapi kami semua menyetujuinya. Kami tidak punya pilihan selain bekerja keras untuknya. Semua orang berlarian dan melakukan yang terbaik. Dan jika kami melakukan kesalahan, kami melakukan kesalahan dengan kecepatan penuh.”
Kecepatan penuh
Karena begitulah cara Ponder beroperasi — dengan kecepatan penuh. Pemain cadangan QB dan tim khusus adalah seorang pemimpin yang belajar bagaimana membimbing tim dengan menonton orang-orang seperti Shedeur Sanders dan pemenang Heisman Trophy Travis Hunter.
“(Rekan satu tim) melihat betapa kerasnya (Ponder) bekerja, betapa kerasnya dia menginginkannya, untuk membuktikan bahwa dia bisa bermain di tingkat perguruan tinggi dan menjadi quarterback perguruan tinggi,” kata Marion tentang Ponder, transfer dari Bethune-Cookman. “Di era di mana Anda harus memaksa orang untuk bekerja keras, Anda harus memberitahu Dom untuk berhenti bekerja terlalu keras. Berada di dekat anak-anak seperti itu, energinya menular dalam hal etos kerjanya.”
Sulit bagi Marion berada di ruang quarterback pada pukul 5:30 pagi, mengetahui bahwa Ponder selalu ada di sana pada saat itu.
“Kami hanya akan menyediakan tempat untuknya di kamar,” kata Marion.
Latihan hari Senin sungguh melegakan
Latihan di hari Senin bukan untuk tujuan kualitas kerja, melainkan kesempatan untuk sekadar berkumpul.
“Kami tidak berlatih dengan urgensi yang sama, sampai-sampai berteriak pada orang-orang dan kehilangan akal sehat,” kata Marion. “Kami melatih seperti Anda melatih anak Anda.”
Bek bertahan Ben Finneseth menjadi dekat dengan Ponder sejak mahasiswa tahun kedua setinggi 6 kaki 5 inci dari Opa Locka, Florida, dipindahkan ke program. Dia mengunjungi Ponder dan keluarganya selama liburan musim semi tahun lalu.
“Segala sesuatu yang akan kami lakukan ke depannya adalah untuk dia,” kata Finneseth. “Itu sulit, bertemu bersama (Minggu), semua orang, dan mengetahui apa yang terjadi. ‘Coach Prime’ bertanya kepada kami apakah kami ingin bekerja (Senin).
“Kami memutuskan, sebagai sebuah tim, Dom tidak akan melewatkan hari itu. Dia tidak akan melewatkan hari latihan. Itulah yang dia inginkan dari kami. Dia akan berkata, ‘Hidup harus terus berjalan. Kami memiliki kejuaraan untuk dimenangkan dan kami masih memiliki tujuan, dan waktu masih terus berjalan.'”
Finneseth berbagi cerita tentang bagaimana beberapa minggu lalu mereka nongkrong di kompleks apartemennya dan ingin menggunakan bak mandi air panas. Finneseth, yang sedang merehabilitasi lututnya, tidak memiliki kunci sehingga Ponder melompati pagar tinggi untuk membawanya masuk.
“Selalu ada untuk rekan satu tim,” kata Finneseth. “Apa pun yang kami butuhkan.”
Bek bertahan RJ Johnson merasakan hal yang sama.
“Itulah yang harus kami lakukan musim ini,” kata Johnson, “bermain untuk Dom.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
