PITTSBURGH – Sheldon Rankins membalas kesalahan Aaron Rodgers 33 yard untuk touchdown di awal kuarter keempat untuk menyoroti kinerja dominan pertahanan peringkat teratas NFL, dan Houston Texans mengalahkan Pittsburgh Steelers 30-6 pada Senin malam untuk kemenangan playoff jalan pertama dalam sejarah waralaba.
Tim Texas (13-5) bermain di New England (15-3) di babak divisi pada Minggu malam.
CJ Stroud membalikkannya tiga kali tetapi juga memberikan umpan touchdown pada babak pertama kepada Christian Kirk, yang melakukan delapan tangkapan untuk jarak 144 yard. Woody Marks berlari sejauh 112 yard untuk Houston, yang unggul 0-6 di laga tandang di postseason sebelum menutup Rodgers and the Steelers (10-8).
Touchdown Marks dari jarak 13 yard dengan waktu tersisa 3:43 memastikannya, dan Calen Bullock menambahkan skor pertahanan kedua Houston dengan pick-6 dari jarak 50 yard kurang dari satu menit kemudian pada lemparan terakhir Rodgers dalam permainan tersebut — dan mungkin karirnya selama 21 tahun.
Rodgers mengoper hanya sejauh 146 yard saat Steelers ditahan hingga 175 yard dari pelanggaran. MVP empat kali ini akan membutuhkan waktu sebelum memutuskan apakah akan kembali pada musim gugur mendatang.
Meskipun permainan Rodgers adalah salah satu alasan Steelers memenangkan AFC North, ia berjuang dengan cara yang sama seperti pendahulunya Russell Wilson dan Mason Rudolph ketika Pittsburgh kalah dalam pertandingan playoff ketujuh berturut-turut dan kalah dalam pertandingan kandang Senin malam untuk pertama kalinya sejak 1991.
Karir Hall of Fame-nya mungkin berakhir dengan lemparan paksa ke bawah yang dilangkahi Bullock. Rodgers mencoba dan gagal menjegal Bullock dalam perjalanan ke zona akhir.
Pertahanan Steelers, yang telah lama menjadi masalah terbesar selama kekeringan kemenangan playoff yang mendekati satu dekade, memaksa Stroud melakukan banyak kesalahan dan mempertahankan Pittsburgh dalam permainan hingga akhir.
Namun, hasilnya sama dengan yang dialami Steelers dan pelatih Mike Tomlin sejak mereka kalah dari New England pada pertandingan kejuaraan AFC 2016, dengan berjalan jauh ke ruang ganti dan offseason yang lebih lama dari perkiraan untuk mencari tahu apa yang salah.
Kemenangan ke-10 berturut-turut Houston bukanlah hal yang indah, karena akhir pekan pembukaan playoff yang mendebarkan berakhir dengan pertarungan sengit antar klub yang berusaha membuang sejarah playoff yang memalukan.
Tim Texas bertahan seperti yang mereka alami sepanjang musim, dengan membiarkan pertahanan terbaik liga membekap lawan mereka.
Steelers gagal memanfaatkan kesalahan Stroud yang gelisah, yang melakukan kesalahan dua kali dan melakukan pick. Pittsburgh hanya mencetak tiga poin dari turnover tersebut.
Bahkan kembalinya penerima lebar DK Metcalf dari skorsing dua pertandingan karena melakukan kontak dengan seorang penggemar di Detroit tidak membantu. Metcalf menyelesaikan dengan dua tangkapan dari jarak 42 yard dan mengalami penurunan kritis yang membuat Steelers kehilangan peluang untuk memperpanjang keunggulan 3-0.
Pasukan Texas berkumpul setelah awal yang rapuh dan memimpin 7-6 ketika Stroud menyelesaikan drive 16-permainan, 92 yard dengan memberikan umpan ke Kirk untuk touchdown 4 yard.
Stroud membiarkan peluang untuk memperbesar keunggulan di awal babak kedua ketika ia dicegat jauh di wilayah Pittsburgh.
Pelanggaran Steelers sekali lagi tidak menghasilkan apa-apa dengan peluang tersebut.
Gol lapangan Ka’imi Fairbairn dari jarak 51 yard di awal kuarter keempat mendorong keunggulan Houston menjadi 10-6. Will Anderson memecat Rodgers saat Pittsburgh menguasai bola, bola lepas dan Rankins dengan sigap mengambilnya dan berlari ke zona akhir untuk membuat tim Texas unggul 11.
Berbeda dengan reli yang menghentak di kuarter keempat melawan Baltimore yang memberi mereka gelar AFC North pertama mereka sejak tahun 2020, kali ini tidak ada keajaiban di akhir pertandingan dari Rodgers dan Steelers.
Sebaliknya, kekalahan beruntun pascamusim Tomlin mencapai tujuh, menyamai Marvin Lewis dari Bengals untuk penurunan playoff terlama yang dilakukan oleh seorang pelatih NFL.
Sementara pelatih terlama NFL itu yakin akan kembali untuk musim ke-20 jika dia mau – bahkan jika ada nyanyian untuk pemecatannya di saat-saat terakhir – Pittsburgh menuju ke offseason lagi untuk mencari quarterback dan jawaban atas kekeringan playoff yang bobotnya tampaknya bertambah dari tahun ke tahun.
Houston, sementara itu, menuju ke New England sebagai tim terpanas di NFL dengan gelandang yang sangat menginginkan kesempatan untuk mendapatkan penangguhan hukuman dan pertahanan yang dapat membuat pertandingan tetap dekat melawan lawan mana pun.
Penghinaan
Texas: WR Nico Collins dan Justin Watson keduanya mengalami protokol gegar otak di babak kedua. S Jaylen Reed (lengan bawah), yang diaktifkan dari cadangan cedera Senin pagi, tertinggal pada kuarter pertama karena cedera lutut.
Selanjutnya
Texas: Hadapi Patriots untuk pertama kalinya musim ini.
Steelers: Draf NFL, yang diselenggarakan di Pittsburgh pada akhir April.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
