HOUSTON – Paul Waring merasa dia telah memberikan pukulannya dan dia berada dalam posisi untuk melakukannya lagi pada hari Kamis di Houston Open. Sebaliknya, pemain Inggris itu berhasil lolos dengan baik dan membuka dengan 7-under 63 untuk keunggulan satu pukulan atas Gary Woodland.
Waring dan Woodland sama-sama sedang mengatasi rintangan besar yang sifatnya berbeda.
Woodland, juara AS Terbuka 2019, menjalani operasi otak untuk menghilangkan lesi pada September 2023, dan dua minggu lalu membuka tentang perjuangannya melawan gangguan stres pascatrauma dalam sebuah wawancara emosional dengan Golf Channel.
Sungguh melegakan untuk membagikannya, dan sedikit kenyamanan berada di Houston, tempat dia menjadi runner-up tahun lalu.
“Saya menangis menjelang wawancara, dan saya merasa berat badan saya lebih ringan,” kata Woodland setelah birdie pada dua hole terakhirnya di Memorial Park dengan skor 64.
Waring mengalahkan lawan yang kuat di Abu Dhabi pada akhir tahun 2024 yang memungkinkannya mendapatkan kartu PGA Tour melalui kedudukan tur Eropanya. Dan kemudian timbul nyeri bahu yang memerlukan suntikan kortison, dan akhirnya membuatnya absen pada bulan Juli selama lima bulan.
Ini adalah awal yang sulit dalam kariernya di PGA Tour, terutama karena tidak berada di dekat wajah-wajah familiar mulai dari pemain, caddies, hingga ofisial golf.
Dia gagal melakukan cut di tiga start pertamanya di PGA Tour, tidak terlalu khawatir karena dia merasa bisa memperbaiki kesalahannya. Tidak banyak yang terjadi pada ronde pembuka di Houston, kecuali pukulan tee ke dalam air pada ronde ke-17, dan bahkan kemudian dia melakukan penyelamatan par sejauh 18 kaki.
Dia berada di bawah 7 ketika pukulan kedua pada par-5 kedelapan berbelok ke kiri dan masuk ke area bahaya melalui sungai kecil. Bola tetap berada di rumput tebal di tepi sungai dan Waring ingin memainkannya. Risikonya terbayar. Dia melesatkannya hingga jarak 20 kaki untuk mendapatkan par dua putt dan menutup ronde bebas bogey.
“Minggu ini jauh lebih buruk,” kata Waring. “Tidak ada bogey dan… Saya baru saja diberitahu bahwa saya melakukan putt lebih dari 160 kaki hari ini, yang merupakan hal yang sangat besar dan memberi Anda keuntungan yang sangat besar.”
Woodland juga menjalani putaran bebas bogey hingga mengambil pin kiri pada par-3 ketujuh dan masuk ke dalam bunker yang dalam. Dia dengan aman meluncur sejauh 20 kaki dan membuat bogey. Namun responnya kuat, lemparan yang bagus hingga jarak 6 kaki untuk birdie pada par-5 kedelapan dan birdie dari jarak 10 kaki untuk menyelesaikannya.
Sam Burns, Michael Brennan dan Tom Hoge berada di peringkat 65, dengan Marco Penge di grup besar dengan peringkat 66. Penge menantang di Innisbrook minggu lalu dan berada di urutan keempat.
Brooks Koepka baik-baik saja sampai dia terjatuh di Memorial Park — dia berkonsultasi tentang desain lapangan umum — di tengah putarannya.
Dia berbelok ke kiri menuju sungai kecil pada par-3 ketujuh dan membuat double bogey. Pukulan tee-nya berputar kembali ke dalam air pada par-3 kesembilan untuk menghasilkan double bogey. Dan dia membutuhkan waktu dua menit untuk keluar dari bunker pada hole ke-10 yang menghasilkan double bogey. Dia berakhir dengan skor 75 dan akan membutuhkan putaran terendahnya tahun ini untuk melakukan cut pada start terakhirnya sebelum Masters.
Ini adalah minggu terakhir bagi pemain untuk masuk ke 50 besar dunia untuk mendapatkan undangan Master. Pierceson Coody berada di gelembung di No. 51 dan dibuka dengan 70, yang berarti dia akan memulai hari Jumat di luar garis batas.
Kemenangan juga membuat pemain masuk ke Masters, dan itu akan menjadi impian bagi Waring. Petenis berusia 42 tahun itu baru bermain di tujuh turnamen besar, dan ia harus melewatkan British Open tahun lalu karena masalah bahunya.
“Semua upaya dilakukan berdasarkan apa yang saya lakukan beberapa tahun lalu untuk mengembalikan diri saya ke posisi saya sekarang,” kata Waring. “Jadi mudah-mudahan, saya bisa mengembangkannya hari ini. Lihat bagaimana minggu ini berjalan.”
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
