TEMPE, Arizona. – Masa jabatan pelatih kepala Jonathan Gannon yang pernah menjanjikan bersama Arizona Cardinals berakhir setelah musim ketiga yang suram yang dimulai dengan ekspektasi tinggi tetapi dengan cepat runtuh karena cedera, kesalahan memalukan, dan serangkaian kekalahan panjang yang menjadi semakin tidak kompetitif.
Sekarang waralaba sedang bersiap untuk membangun kembali – lagi.
The Cardinals berpisah dengan Gannon pada hari Senin, satu hari setelah kekalahan 37-20 dari Los Angeles Rams. Itu adalah kekalahan kesembilan berturut-turut dan kemunduran ke-14 bagi tim dalam 15 pertandingan.
“Jonathan adalah pelatih yang sangat cerdas, termotivasi, antusias, cerdas, dan luar biasa,” kata pemilik Cardinals, Michael Bidwill. “Dia membuat kami lebih baik. Tapi – seperti yang Anda semua tahu – ini adalah liga tentang menang dan kalah.
“Kemenangan dan kekalahan berbicara sendiri.”
Sekarang staf pelatih baru mendapat kesempatan untuk membangun kembali waralaba yang akan memiliki pilihan keseluruhan No. 3 pada bulan April, tetapi hanya sekali lolos ke babak playoff sejak 2016.
Manajer umum Monti Ossenfort akan kembali dan memimpin pemilihan pelatih baru.
Gannon yang berusia 43 tahun menyelesaikan masa jabatannya dengan rekor 15-36, termasuk 3-14 musim ini. Gannon mengungkapkan optimismenya dalam beberapa minggu terakhir bahwa dia akan kembali untuk musim keempat, tetapi Bidwill punya ide lain, memilih untuk mencari pelatih kepala ke-13 dari franchise tersebut sejak pindah ke Arizona pada tahun 1988.
Status pekerjaan Ossenfort juga dipertanyakan pada hari Senin, tetapi Bidwill memutuskan bahwa pembinaan adalah masalah utama, bukan pembuatan daftar pemain. Manajer umum mengatakan hal itu tidak membebaskannya dari tanggung jawab.
“Kita semua bertanggung jawab atas keberadaan kita dan itu dimulai dari saya,” kata Ossenfort. “Kita semua harus bercermin dan mencari tahu di mana kesalahan kita, apa yang bisa kita lakukan dengan lebih baik, dan bagaimana kita melanjutkan dari sini.”
Pro Bowl ketat Trey McBride adalah salah satu dari banyak pemain Cardinals yang menyuarakan dukungan untuk Gannon, tetapi itu tidak cukup untuk menyelamatkan pekerjaannya. McBride yang berusia 26 tahun adalah salah satu dari sedikit titik terang tim musim ini, menangkap 126 operan, yang merupakan rekor NFL untuk pertandingan yang ketat.
“Ini adalah permainan tim – ada banyak hal yang tidak beres,” kata McBride sesaat sebelum Gannon dipecat. “Anda kehilangan beberapa pemain terdekat di awal dan kemudian hanya ada sedikit efek domino dari sana. Musim yang sangat membuat frustrasi.”
Pemecatan Gannon merupakan perkembangan yang tampaknya tidak mungkin terjadi beberapa bulan lalu.
The Cardinals memiliki rekor 8-9 tahun lalu di musim keduanya dan franchise tersebut menunjukkan peningkatan. Quarterback Pro Bowl dua kali Kyler Murray berada di masa jayanya dan Ossenfort menghabiskan sebagian besar offseason meningkatkan pertahanan, menambahkan pemain veteran seperti Josh Sweat, Dalvin Tomlinson dan Calais Campbell.
Tidak ada yang berjalan sesuai rencana.
Arizona sebenarnya memenangkan dua pertandingan pertama musim ini, meskipun itu terbukti menjadi poin tertinggi. The Cardinals kalah dalam lima pertandingan berikutnya dengan gabungan 13 poin, termasuk tiga kali berturut-turut melalui gol lapangan di detik-detik terakhir.
Ketika kerugian semakin besar, begitu pula korban luka. James Conner yang mulai berlari kembali melewatkan sebagian besar musim karena cedera kaki sementara penerima Marvin Harrison Jr. — yang merupakan pilihan keseluruhan No. 4 pada tahun 2024 — menjalani operasi usus buntu dan berjuang dengan inkonsistensi bahkan ketika sehat.
Murray mengalami cedera kakinya saat kalah di Minggu ke-5 dari Titans dan tidak lagi bermain sejak itu, menimbulkan pertanyaan apakah dia akan menjadi quarterback tim pada tahun 2026 meskipun ada kontrak lima tahun senilai $230,5 juta yang dapat bertahan hingga tahun 2028.
Pada Minggu ke-18, Cardinals memiliki 25 pemain cadangan cedera atau daftar cedera non-sepak bola, yang merupakan yang terbanyak di NFL.
Ossenfort memberi sedikit petunjuk tentang masa depan Murray bersama tim pada hari Senin.
“Sehubungan dengan Kyler, Kyler terikat kontrak,” kata Ossenfort. “Jacoby (Brissett) masih terikat kontrak. Kedon Slovis masih terikat kontrak. Kami baru saja keluar dari pertandingan terakhir tahun ini. Kurang dari 24 jam yang lalu, kami baru saja meninggalkan lapangan. Akan ada waktu dan tempat untuk diskusi tersebut.
“Ketika Anda keluar dari musim seperti yang kami alami, semua opsi ada di meja.”
Ada juga beberapa momen memalukan yang menambah masalah Gannon. Berlari kembali Emari Demercado menjatuhkan bola sesaat sebelum touchdown saat merayakan terlalu dini melawan Titans, yang memulai keruntuhan menakjubkan yang membuat keunggulan 21-9 berubah menjadi kekalahan 22-21.
Gannon tertangkap kamera sedang marah menghadapi Demercado, tampak menabrak punggungnya saat dia menggesekkan lengannya ke bawah. The Cardinals mendenda pelatih $100.000 atas tindakannya.
Arizona juga dipanggil untuk mencetak rekor penalti 17 penalti dalam kekalahan 41-22 dari 49ers di Minggu 11. The Cardinals bermain 0-6 melawan lawan NFC West musim ini, kalah di empat besar dengan gabungan 88 poin.
Gannon dipekerjakan pada tahun 2023 setelah dua musim sebagai koordinator pertahanan untuk Philadelphia Eagles, yang mencapai Super Bowl pada tahun terakhirnya sebelum kalah dari Chiefs.
Sekitar tiga tahun kemudian, para Kardinal kembali mencari seorang pemimpin.
“Tidak seorang pun dari kami berharap berada di sini hari ini. Kami tidak melakukannya,” kata Ossenfort. “Ini bukan hanya satu hal. Ada banyak hal yang harus kita arahkan ke arah yang benar dan proses itu dimulai hari ini.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
