Pelatih Indiana Pacers Rick Carlisle akhirnya mendapat kesempatan merayakan Kamis malam.
Setelah timnya mencetak rekor franchise era NBA dengan 13 kekalahan berturut-turut dan dia menunggu sebulan penuh untuk mendapatkan kemenangan karir No. 1.000. Carlisle menjadi pelatih ke-11 yang mencapai pencapaian tersebut saat Pacers menang 114-112 di Charlotte. Dia menjadi pelatih pertama yang bergabung dengan grup tersebut sejak Doc Rivers pada November 2021.
Yang diperlukan Pacers hanyalah mencetak lima poin terakhir di menit terakhir melawan Hornets. Bagi Carlisle, emosi yang paling dirasakan adalah kelegaan.
“Saya sangat bahagia untuk para pemain kami,” kata Carlisle, yang memeluk asisten dan pemainnya setelah kemenangan tersebut. “Bulan terakhir ini sangat menantang dalam banyak hal. Kami memiliki sekelompok orang luar biasa yang terus berjuang melalui suka dan duka.”
Betapapun sulitnya bulan lalu, Kamis malam sangat menyiksa bagi Carlisle.
Pacscal Siakam mencetak gol melalui layup mengemudi dengan waktu tersisa 11,5 detik dan TJ McConnell mencuri umpan masuk berikutnya. Namun Ben Shepard hanya melakukan 1 dari 2 lemparan bebas, memberikan peluang bagi Hornets untuk menyamakan kedudukan atau menang. Collin Sexton dari Charlotte gagal melakukan pelompat untuk menyamakan kedudukan di detik-detik terakhir.
“Pascal Siakam adalah salah satu pemain paling menakjubkan yang pernah saya temui dan dia memberikan pengaruhnya pada akhirnya,” kata Carlisle.
Pacers yang dilanda cedera Carlisle kalah dengan segala cara yang mungkin terjadi – ledakan yang memalukan, keruntuhan yang menghancurkan di kuarter keempat, memberikan keunggulan di menit-menit akhir. Pada hari Kamis, mereka akhirnya menemukan jawabannya — seperti yang sering dilakukan tim Carlisle.
Dia sukses sebagai pelatih karena dia tidak pernah menurunkan standarnya, selalu berharap bisa bersaing memperebutkan gelar juara. Pendekatan yang tak henti-hentinya membantunya menjalin persahabatan seumur hidup dengan Larry Bird dan membujuk tiga tim untuk mempekerjakannya sebagai pelatih kepala. Dia memenangkan kejuaraan bersama Dallas pada tahun 2011.
Bagi mereka yang paling mengenal Carlisle, tidak mengherankan jika dia akhirnya bergabung dengan klub tersebut.
“Jelas, dia adalah pelatih Hall of Fame dan saya belajar banyak darinya,” kata pelatih New York Knicks Mike Brown, salah satu mantan asisten Carlisle, pekan lalu. “Saya sangat menghargai dia yang memberi saya kesempatan di masa lalu. Rick sangat baik kepada saya dan, Anda tahu, semua orang membutuhkan bantuan sepanjang perjalanan mereka dan dia adalah salah satu orang yang memberi saya dorongan dalam karier saya.”
Carlisle telah menempuh perjalanan jauh dari kota kelahirannya yang kecil dan gila hoki di bagian utara New York, di mana dia harus melakukan perjalanan singkat ke tempat usaha terdekat hanya untuk menonton pertandingan NBA.
Dia bermain di Virginia bersama Ralph Sampson. Kemudian beralih ke Celtics, di mana ia memenangkan gelar NBA pada 1985-86 bersama Bird dan mendiang Bill Walton di salah satu tim terhebat dalam sejarah liga.
Sebagai seorang pelatih, Carlisle benar-benar berkembang.
Dia membutuhkan 23 musim penuh ditambah 38 pertandingan dengan Detroit Pistons, Mavericks dan dua tugas di Indiana untuk mengumpulkan No. 1.000. Rekornya mencapai 1.000-891.
Carlisle tidak mencapai titik ini dengan menghitung kemenangan. Dia melakukannya karena dia tidak pernah goyah dari prinsip intinya saat beradaptasi dengan pelanggaran berat 3 poin yang bergerak cepat saat ini.
Di Detroit, tugas pertamanya di Indiana dan bahkan di Dallas, tempat Carlisle menghabiskan 13 musim, dia menghentikan permainannya dari pinggir lapangan dan secara terbuka mengkritik kelemahan pertahanan. Seiring waktu, ia belajar mempercayai pemain seperti dua kali guard All-Star Tyrese Haliburton, yang memimpin Pacers ke Final NBA musim lalu. Ini adalah transisi yang sangat diperhatikan oleh Rivers, yang kini menjadi pelatih Milwaukee.
“Saya pikir kita semua harus berubah,” kata Rivers musim semi lalu saat babak playoff. “Di mana Rick selalu bagus, menurut saya, dia hanya melatih tim yang dia miliki, dan saya pikir dia menyadari sejak awal bersama Haliburton, ini mungkin salah satu tim di mana ‘Saya hanya perlu mengakhirinya dan membiarkan mereka pergi.’ Saya pikir itu sebabnya dia adalah pelatih yang sensasional.”
Carlisle telah ada begitu lama sehingga masing-masing dari 10 pelatih lainnya yang memenangkan 1.000 pertandingan aktif melatih di NBA selama masa jabatannya.
“Semua orang dalam daftar (1.000 kemenangan) adalah orang-orang yang saya kenal baik,” kata Carlisle. “Saya melatih melawan mereka selama bertahun-tahun dan sangat menghormati mereka.”
Hanya sedikit yang memperkirakan dia akan menunggu selama ini setelah Carlisle mendapatkan peringkat 993 pada bulan April dengan kemenangan ganda dalam perpanjangan waktu 126-118 di Cleveland untuk mengakhiri musim reguler. Atau setelah dia mendapat No. 999 tepat sebulan yang lalu.
Selama tujuh bulan terakhir, Carlisle memimpin beberapa momen terbaik dalam sejarah Pacers — menyingkirkan Milwaukee dan unggulan teratas Cavaliers, mengalahkan New York Knicks 4-3 di final Wilayah Timur dan meraih satu kemenangan untuk gelar NBA pertama dari franchise tersebut.
Dia juga mengalami beberapa momen paling pahit di Indiana pada periode yang sama — robeknya tendon Achilles yang diderita Haliburton dalam kekalahan Game 7 di Oklahoma City, kepergian Myles Turner sebagai agen bebas dan serangkaian cedera yang menggagalkan musim Indiana dan meninggalkan Pacers dengan rekor liga terburuk di 7-31.
Murid bintang Carlisle termasuk Reggie Miller, Dirk Nowitzki, Luka Doncic, Jalen Brunson dan Haliburton.
Dia bersama Indiana untuk serangkaian kekalahan menyakitkan pasca musim yang menimpa pemain seperti Michael Jordan, Patrick Ewing, Shaquille O’Neal dan mendiang Kobe Bryant serta skorsing yang menghancurkan timnya setelah perkelahian Malice at the Palace tahun 2004 di Detroit. Hukuman-hukuman itu menggagalkan apa yang mungkin dianggap sebagai upaya Indiana meraih gelar juara NBA.
Namun Carlisle tidak pernah berhenti melatih, kembali ke Indiana setelah kepergiannya dari Dallas pada tahun 2021 dan sekarang, pada usia 66 tahun, menjadi bagian dari salah satu persaudaraan kepelatihan paling bergengsi.
“Ini bukan tentang saya meraih kemenangan penting,” kata Carlisle. “Ini tentang organisasi dan franchise kami. Karena hal ini menjadi semakin sulit, saya jadi lebih memikirkan rasa syukur atas hal-hal yang kami miliki. Kami punya orang-orang hebat dan pemain-pemain hebat.”
___
Penulis lepas AP Cal Reed di Charlotte, North Carolina, berkontribusi pada laporan ini.
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
