ATLANTA – Atlanta Falcons memecat pelatih Raheem Morris dan manajer umum Terry Fontenot pada Minggu malam, mengumumkan perpindahan tersebut beberapa jam setelah tim menyelesaikan finis kedua berturut-turut 8-9 di bawah Morris dan musim kekalahan kedelapan berturut-turut.
Morris mengatakan setelah kemenangan 19-17 hari Minggu atas New Orleans Saints bahwa dia berharap kembali untuk musim ketiga. Sebaliknya, rekor 16-18 yang dimilikinya tidak cukup baginya untuk mempertahankan posisinya setelah tahun dimulai dengan optimisme bahwa Falcons akan mencapai babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2017.
“Saya memiliki kedekatan pribadi yang besar dengan Raheem dan Terry dan menghargai kerja keras dan dedikasi mereka kepada Falcons, tapi saya yakin kita membutuhkan kepemimpinan baru dalam peran ini di masa depan,” kata pemilik Arthur Blank dalam sebuah pernyataan.
“Keputusan untuk menjauh dari orang-orang yang mewakili organisasi dengan baik dan memiliki komitmen bersama terhadap nilai-nilai yang penting bagi organisasi bukanlah keputusan yang mudah, namun hasil di lapangan belum sesuai dengan harapan kami atau para penggemar dan pimpinan kami. Saya berharap Raheem dan Terry mendapatkan yang terbaik dalam upaya mereka di masa depan.”
Falcons menyelesaikan dengan empat kemenangan beruntun dan bermain imbang tiga arah untuk tempat pertama di NFC Selatan, tetapi rekor beruntun itu terjadi setelah tim tersebut tersingkir dari pertarungan playoff. Carolina memenangkan divisi tersebut karena memiliki rekor yang lebih baik dalam permainan divisi.
Blank menghadiri konferensi pers pasca pertandingan Morris dan memeluk pelatih tahun kedua itu setelah sesi tersebut. Pemiliknya tidak menunjukkan emosi ketika Morris ditanya apakah dia berharap untuk kembali.
“Kau tahu, ekspektasiku selalu untuk kembali, kan?” Morris berkata sebelum melihat Blank dan menambahkan, “Saya akan melatih tim sepak bola ini selama dia mengizinkannya.”
Ketika ditanya apakah dia telah mendiskusikan status pekerjaannya dengan Blank, Morris berkata, “Anda tidak perlu khawatir tentang hal-hal itu. Bos sedang duduk di sana. Semua hal itu — ini adalah bisnis, apa yang kami lakukan. Saya tahu menyenangkan bagi kalian untuk membicarakannya, tetapi keputusan itu akan selalu dibuat pada waktu yang tepat. Keputusan itu akan selalu dibuat, manfaatkan apa pun yang terbaik untuk Atlanta Falcons.”
Blank dijadwalkan berbicara pada konferensi pers pada hari Kamis.
Fontenot ditunjuk sebagai manajer umum sebelum musim 2021. Tim tersebut memiliki rekor 36-48 selama masa jabatannya, tetapi Falcons mendapatkan produksi yang solid dari kelas draft 2025. Pilihan putaran pertama James Peace Jr. dan Jalon Walker memimpin pemula NFL dalam karung dan pilihan putaran ketiga Xavier Watts memimpin semua pemula dengan lima intersepsi.
Pemain pendatang baru, Jalon Walker, mengatakan pada hari Minggu bahwa Morris melakukan “pekerjaan yang baik dalam menjaga budaya di sini tetap kuat. Saya memuji dia. Semua cobaan dan kesengsaraan kami musim ini, kami telah menemukan jalan, kami telah membuat jalan.”
Penjaga Chris Lindstrom juga menyatakan dukungannya kepada Morris.
“Ya, menurut saya Pelatih Rah benar-benar membina hubungan satu sama lain,” kata Lindstrom. “Saya pikir, sungguh, kita memiliki hal itu di seluruh tim dan di ketiga fase. Ketika Anda memilikinya, ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik, masih ada keyakinan terhadap apa yang ingin kami capai dan keyakinan satu sama lain.
“Saya pikir itu juga merupakan rasa hormat dan cinta satu sama lain. Jadi, ketika mudah untuk menarik gas, Anda tidak melakukannya, karena Anda peduli dengan orang-orang di sekitar Anda. Fanbase pantas mendapatkannya, dan kita semua tahu itu. Jadi, saya sangat bangga dengan para pemain kami yang bisa menyelesaikan musim dengan cara seperti itu.”
Ketika ditanya tentang kemungkinan pergantian pelatih, pemain sayap Drake London berkata, “Itu di atas nilai gaji saya. Saya tidak bisa membuat keputusan itu. Saya mencintai semua orang yang ada di tim ini, semua orang yang membuat tim ini sukses. Saya mencintai semua orang.”
Langkah tersebut dilakukan setelah Blank menyewa perusahaan konsultan Sportsology, yang sebelumnya bekerja dengan franchise Major League Soccer miliknya, Atlanta United, untuk mempelajari Falcons. Falcons mengatakan pencarian pelatih baru dan GM akan segera dimulai, dengan perusahaan pencarian eksekutif, ZRG Partners, membantu pencarian pelatih dan Sportsology membantu pencarian manajer umum.
Falcons tidak menetapkan batas waktu untuk perekrutan tersebut dan mengatakan pencarian akan dilakukan secara bersamaan.
Morris juga menjabat sebagai pelatih sementara Falcons untuk 11 pertandingan terakhir pada tahun 2020, unggul 4-7 setelah Dan Quinn dipecat setelah start 0-5.
Arthur Smith mengambil alih setelah musim itu dan membukukan tiga rekor 7-10 berturut-turut dari tahun 2021 hingga 2023. Perekrutan Morris, yang pernah menjadi koordinator pertahanan Los Angeles Rams, dilakukan dengan Blank yang mengungkapkan optimisme Falcons siap untuk menang.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
