KOTA KANSAS, Mo. – Arizona yang berada di peringkat kedua dan Iowa State yang berada di peringkat ketujuh saling bertukar tembakan di semifinal Turnamen 12 Besar pada Jumat malam, dan tampaknya hampir tak terelakkan bahwa tim mana pun yang menguasai bola terakhir akan menang.
Itu berakhir di tangan penjaga Wildcats Jaden Bradley dengan beberapa detik tersisa dalam permainan seri.
Dia mewujudkan hal yang tak terhindarkan.
Bradley melaju ke kanannya saat penjaga Topan Killyan Toure menjaganya dengan ketat, menciptakan ruang yang cukup untuk melepaskan pelompat dari sayap, dan menyaksikannya menerobos saat rekan satu timnya menelannya untuk memberi Arizona kemenangan yang mengejutkan 82-80. Wildcats akan menghadapi No. 5 Houston di final. The Cougars mengalahkan No. 14 Kansas 69-47 di semifinal kedua.
“Itu adalah pertandingan yang hebat. Pertarungan yang epik. Dan saya sangat menghormati Iowa State,” kata pelatih Arizona Tommy Lloyd, yang timnya sedang menuju pertandingan perebutan gelar 12 Besar untuk kedua kalinya berturut-turut. “Saya pikir mereka bermain sangat baik hari ini. Tendangan mereka berbeda dibandingkan saat kami menghadapi mereka 10 hari yang lalu. Mereka adalah tim yang bagus dan merupakan versi bagus dari diri mereka sendiri dan mereka benar-benar membuat kami bekerja lebih keras.”
Wildcats (31-2) jelas menunjukkan kedalaman mereka dengan Anthony Dell’Orso menyamai rekor terbaik dalam karirnya dengan enam lemparan tiga angka dan mencetak 26 poin dari bangku cadangan. Bradley menyelesaikan dengan 15 poin, Ivan Kharchenkov menyumbang 17 poin dan Tobe Awaka menambahkan 10 poin dan 10 rebound.
Bersama-sama, mereka menebus kekalahan malam itu dengan guard All-Big 12 Brayden Burries, yang menghasilkan 0 dari 7 tembakan dari lapangan dan hanya mengumpulkan tiga poin, dan kemungkinan draft pick putaran pertama Koa Peat, yang menyelesaikan dengan empat poin sambil membalikkan bola sebanyak empat kali.
“Kami punya begitu banyak orang yang bisa mewujudkannya kapan saja,” kata Bradley.
Dia salah satunya.
Pertandingan tampaknya akan berlanjut ke perpanjangan waktu setelah guard Iowa State Tamin Lipsey, yang memasukkan 1 dari 10 tembakan di lapangan dan berjuang melawan sakit pangkal paha, memasukkan lemparan tiga angka dari sayap saat waktu tersisa 15,2 detik. Lloyd memilih untuk tidak meminta timeout dan Bradley dengan tenang berjalan ke atas dengan membawa bola, menggerakkan rekan satu timnya ke tempat yang dia inginkan seolah-olah dia adalah salah satu pelatihnya.
Lalu dia melaju ke kanannya. Toure pergi bersamanya. Dan dengan cukup udara di tembakannya, dia berharap untuk menang.
“Sering kali kami terlambat mengakhiri waktu istirahat dari sudut pandang pertahanan,” kata pelatih Cyclones TJ Otzelberger. “Dengar, pada akhirnya, Killyan menjaga Bradley sesempurna yang Anda bisa menjaganya. Bradley adalah pemain pemenang, pesaing yang tangguh.”
Itu adalah akhir yang pas untuk pertarungan dramatis antara dua tim yang mampu memenangkan kejuaraan nasional.
Milan Momcilovic menyamai rekor tertinggi dalam karirnya dengan delapan lemparan tiga angka dan memimpin Cyclones (27-7) dengan 28 poin. Forward All-Big 12 Joshua Jefferson menyumbang 21 poin, Toure menyelesaikan dengan 12 poin dan Lipsey menyumbang delapan poin serta tujuh assist.
Itu adalah pertandingan yang sangat intens, dan semua pujian untuk mereka, “kata Jefferson. “Mereka melakukan pukulan keras untuk mengakhiri pertandingan.”
Wildcats mampu menahan laju 14-5 dari Iowa State untuk memulai permainan, dan bahkan unggul 37-34 dengan laju 9-0 mereka sendiri di akhir babak pertama. Namun Cyclones memanfaatkan momentum tersebut menjelang turun minum ketika Momcilovic mencetak trio lemparan tiga angka pada waktu 1:23 terakhir, termasuk sebuah buzzer-beater setelah turnover Arizona saat waktu tinggal beberapa detik lagi.
Kedua tim terus bertukar pukulan selama babak kedua, dan pada satu titik, Dell’Orso dan Momcilovic saling menjawab angka 3 dalam empat perjalanan berturut-turut. Secara keseluruhan, kedua tim melakukan 11 dari 13 tembakan terakhir mereka — tujuh di antaranya merupakan lemparan tiga angka.
“Itu benar-benar pertandingan yang menyenangkan,” kata Momcilovic. “Di sepanjang jalan itu adalah ember demi ember.”
Penonton yang berjumlah 19.450 orang memadati T-Mobile Center, rekor sesi tunggal untuk Turnamen 12 Besar, bersorak di setiap ring, memberikan permainan ini perasaan pertarungan Final Four bahkan sebelum Turnamen NCAA dimulai minggu depan.
Arizona akhirnya menang. Namun sulit untuk menyebut Iowa State sebagai pecundang.
“Kami memiliki keyakinan yang luar biasa terhadap para pemain di ruang ganti kami, terhadap pekerjaan yang mereka lakukan setiap hari,” kata Otzelberger. “Kami sangat menghormati Arizona dan program mereka, namun sama seperti mereka adalah pesaing Final Four, kami pun demikian. Ada hal-hal besar yang menanti kami mulai minggu depan.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP News). Bola basket perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
