Sloane Stephens tersingkir dari Australia Terbuka dengan kekalahan pada putaran pertama dari Karolina Pliskova pada hari Senin. Perjalanannya di Melbourne tahun ini tidak sedramatis 24 bulan lalu. Pada tahun 2024, petenis Amerika itu menerima hukuman karena makan sushi selama pertandingan Australia Terbuka. Adegan aneh terjadi di pertengahan kekalahannya pada putaran ketiga dari Anna Kalinskaya.
Namun, dorongan energi yang dia terima dari makanan tersebut membawanya ke masalah dengan wasit. Karena dia menghabiskan waktu makan terlalu lama selama pergantian pemain, Stephens terlibat pertengkaran di lapangan dengan wasit karena tidak kembali ke baseline dengan cukup cepat, yang menyebabkan dia ditampar dengan pelanggaran karena menghabiskan waktu terlalu lama.
Sushi tentu saja meningkatkan performanya pada set ketiga tetapi itu tidak cukup untuk lolos ke putaran keempat karena Kalinskaya meraih kemenangan 6-7(8), 6-1, 6-4. Setelah pertandingan, Stephens menyampaikan camilan tengah pertandingan yang viral di media sosial, saat dia menulis di X untuk menulis: “Kami menjalani set pertama yang panjang, saya lapar dan hanya ini yang bisa ditemukan tim saya” sambil memposting ulang foto sushi dan smoothiesnya.”
Meski baru mencapai babak ketiga, turnamen ini merupakan turnamen kontroversial bagi petenis peringkat 1102 dunia Stephens yang menjadi pusat perhatian menyusul kemenangannya di putaran kedua atas Daria Kasatkina karena selebrasinya yang meriah setelah meraih kemenangan.
Dalam konferensi pers yang dipicu oleh drama setelah kemenangannya, Stephens yang lahir di Florida berkata: “Biasanya kalian hanya membicarakan hal-hal buruk tentang saya dan mengatakan betapa datarnya saya dan tidak bahagianya saya di lapangan. Ini adalah kebalikan dari itu. Jadi, emosi apa pun yang ingin Anda dapatkan dari itu… Ya, senang berada di luar sana berjuang untuk setiap poin. Apa pun yang keluar, keluarlah.”
Stephens – yang penampilan terbaiknya di Melbourne pada tahun 2013 saat mencapai semifinal – gagal melewati babak pembuka turnamen tahun ini karena kalah dua set langsung dari Karolina Pliskova. Setelah tujuh bulan absen dari tenis tahun lalu, Stephens memenangkan tiga pertandingan kualifikasi untuk mendapatkan tempat di undian utama tetapi kini tersingkir di putaran pertama turnamen besar dua tahun berturut-turut.
