Mantan bintang tenis Mark Philippoussis bercerita tentang kesulitan keuangan yang ia hadapi setelah cedera berdampak pada kesuksesan kariernya. Philippoussis mencapai dua final Grand Slam tetapi kemudian harus bergantung pada orang lain untuk membelikannya makanan setelah beberapa kali operasi menggagalkan impian olahraganya.
Petenis berusia 49 tahun asal Melbourne itu mencapai putaran keempat Australia Terbuka sebanyak empat kali. Philippoussis memenangkan 11 gelar tunggal, termasuk kemenangannya di Indian Wells tahun 1999, memuncak di peringkat 8 dunia. Sorotan Grand Slamnya termasuk mencapai final AS Terbuka 1998 dan final Wimbledon 2003. Namun, hanya enam tahun setelah menghadapi Roger Federer di SW19, petenis Australia itu hampir tidak mampu membeli makanan untuk keluarganya. Philippoussis telah menjalani tiga kali operasi lutut saat ia bertemu Federer di All England Club, kalah di final yang kini paling dikenang sebagai kemenangan pertama ikon Swiss itu dari 20 kemenangan Grand Slamnya. Tiga operasi lutut lagi akan terjadi dalam enam tahun ke depan untuk Philippoussis karena penampilannya menurun, sehingga menghasilkan pendapatan yang lebih rendah.
Pada tahun 2009, selama masa terakhirnya berada di bangku cadangan, Philippoussis berjuang untuk menafkahi orang-orang yang dicintainya. Dalam penampilannya di acara TV SAS Australia pada tahun 2021, lebih dari satu dekade kemudian, ia mengungkapkan tingkat kesulitan keuangan yang sebenarnya.
“Saya absen selama beberapa bulan. Sebenarnya saya tidak mampu membeli banyak,” kenang Philippoussis. “Saya terpaksa mengajak teman-teman untuk sekedar berbelanja makanan.
“Kami selalu, selama tujuh hari berturut-turut, kami menikmati pasta kubis yang akhirnya menjadi salah satu favorit saya, tetapi ibu saya menyebutnya ‘makanan orang miskin’ karena sangat sederhana, hanya kubis dengan sedikit bumbu dan pasta.
“Saya merasa sangat malu karena mereka memberikan impian mereka untuk saya dan tanggung jawab saya adalah menjaga mereka. Saya berada di tempat yang gelap dan mengalami depresi. Tidak ada rasa sakit yang lebih besar di hati saya daripada melihat orang yang saya cintai menderita karena tindakan saya.”
Finalis Grand Slam dua kali ini memainkan pertandingan terakhirnya pada tahun 2015, setelah memperoleh hadiah uang sebesar £5,2 juta ($6,9 juta) sepanjang kariernya. Philippoussis menjelaskan mengapa dia sebelumnya menolak merencanakan masa depan secara finansial, meski terus menerus mengalami masalah cedera.
Dia berkata: “Ketika Anda seorang atlet, hal terakhir yang ingin Anda pikirkan… Mereka selalu berkata, ‘Menabung untuk hari hujan.’ Dan saya merasa Anda lemah jika Anda merasa mungkin terluka dan harus memiliki sesuatu untuk didukung — itu tandanya kelemahan.
“Anda tidak boleh berpikir seperti itu karena Anda harus terus maju, Anda harus pulih dari cedera dan Anda akan baik-baik saja.”
Untungnya, Philippoussis kemudian bisa mengembalikan hidupnya ke jalur yang benar dan menjadi pelatih tenis, sebelumnya bekerja dengan Stefanos Tsitsipas, serta mendapatkan peran sebagai penyiar.
