Dia direkrut untuk menggantikan Liam Lawson setelah dua balapan pembuka musim ini, namun gagal memberikan hasil yang konsisten. Keputusan Red Bull untuk menurunkannya berarti dia tidak akan berada di grid musim depan untuk pertama kalinya sejak melakukan debutnya pada tahun 2021. Namun Tsunoda yakin bahwa dia akan kembali suatu saat nanti.
Melalui Instagram, ia memposting pernyataan emosional yang berbunyi: “Saya belum selesai. Mengetahui saya tidak akan mendapatkan kursi balap pada tahun 2026 sangatlah sulit.
“Tetapi saya bertekad untuk bekerja lebih keras dari sebelumnya dengan Red Bull sebagai pembalap penguji dan cadangan untuk berkembang bersama tim, dan membuktikan bahwa saya pantas mendapat tempat di grid.
“Hidup ini penuh dengan kemunduran, dan ini adalah kemunduran saya. Itu tidak akan menghalangi saya untuk menjadi pembalap F1 terbaik yang saya bisa.”
Tsunoda hanya mencetak 33 poin pada tahun 2025 dan belum finis lebih tinggi dari posisi keenam setelah pindah ke Red Bull awal tahun ini. Dia berada di urutan kelima pada pembuka musim di Australia, tapi saat itulah dia masih membalap untuk Racing Bulls.
Berbicara di Grand Prix Qatar akhir pekan lalu, Tsunoda gagal membuktikan argumennya dengan menegaskan bahwa ia mampu lebih dekat dengan Verstappen dibandingkan pendahulunya.
“Saya rasa saya sudah menunjukkan apa yang bisa saya lakukan, dan saya rasa di kursi saya (orang lain) tidak secara konsisten (telah) mampu berkendara sedekat ini,” kata pembalap asal Jepang itu.
“Saya tidak melihat banyak pembalap seperti ini, mampu mencapai langkah seperti ini di pertengahan musim dan melewati momen-momen yang sangat, sangat sulit di awal musim.”
Sementara itu, mantan juara dunia Jacques Villeneuve mengimbau Tsunoda untuk bersyukur atas karir F1-nya, setelah tetap berada di grid selama lima tahun terakhir.
“Tsunoda seharusnya bahagia, bersyukur bahwa dia memiliki karier yang panjang dan sukses. Dia mendapatkan kesempatannya, tapi itu tidak berhasil,” kata Villeneuve.
“Tetapi dia telah membuat nama besar untuk dirinya sendiri. Dia masih memiliki masa depan yang panjang di dunia balap, dan dia masih akan mendapatkan banyak uang dari balapan. Dia akan kembali, mungkin untuk balapan di Jepang. Dia sekarang adalah seorang bintang di Jepang dan biasanya itu akan bertahan selamanya. Jadi dia telah membuat namanya terkenal, dia baik-baik saja.”
